Basado en PubMed | ¿El consumo de alcohol aumenta el riesgo de cáncer de cabeza y cuello?

Sí, el consumo de alcohol se asocia con un mayor riesgo de cáncer de cabeza y cuello, especialmente en la boca, la faringe y la laringe. Cuanto más se bebe de forma habitual, mayor suele ser el riesgo, y no existe una “cantidad totalmente segura” para estos cánceres. ^{[1] [2]}

¿Qué zonas están en riesgo?

• Boca (cavidad oral) y faringe (garganta): el riesgo aumenta de forma clara con la cantidad total consumida a lo largo del tiempo. ^{[3] [4]}
• Laringe (caja de la voz): también se asocia con el consumo, aunque en algunos análisis el vínculo es más débil que en boca y faringe. ^{[5] [3]}

La evidencia científica muestra que todas las bebidas alcohólicas (vino, cerveza, licores) elevan el riesgo; no hay una opción “más segura” cuando contienen la misma cantidad de alcohol. ^{[1] [6]}

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¿Existe una relación dosis–respuesta?

Sí. La relación es de tipo dosis–respuesta: más “años-bebida” o más tragos por día a lo largo del tiempo conllevan mayor riesgo, con incrementos marcados para cáncer de boca y faringe. ^{[3] [5]} Incluso consumos bajos (≈1 bebida/día) se han asociado con cierto aumento del riesgo en estas localizaciones, lo que sugiere ausencia de un umbral completamente seguro. ^{[4] [2]}

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¿Qué pasa si además se fuma?

El alcohol y el tabaco se potencian entre sí. Usar ambos multiplica el riesgo más allá de la suma de cada uno por separado, y una proporción importante de estos cánceres se atribuye a la combinación de ambos hábitos. ^{[7] [8]} En conjunto, el tabaco y el alcohol explican una gran fracción de los cánceres de cabeza y cuello en poblaciones donde su consumo es alto. ^{[7] [8]}

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¿Cómo puede el alcohol favorecer el cáncer?

• Acetaldehído (metabolito del alcohol): puede dañar el ADN y está clasificado como carcinógeno. ^{[2] [9]}
• Efecto solvente y penetración: el alcohol aumenta la permeabilidad de la mucosa oral y facilita la entrada de carcinógenos del tabaco. ^{[10] [9]}
• Estrés oxidativo e inflamación: la producción de radicales libres y cambios en el metabolismo del folato pueden contribuir a la carcinogénesis. ^{[9] [10]}

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Comparación por tipo de bebida

• En análisis que comparan tipos de bebida, cerveza y licores muestran riesgos comparables cuando se estandariza por etanol; el vino puede parecer menos asociado a consumos moderados, pero a niveles altos el riesgo es similar. ^{[6] [1]}
• El punto clave es la cantidad total de alcohol (etanol), no el tipo de bebida. ^{[6] [1]}

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¿Cuánto reduce el riesgo beber menos?

Reducir o evitar el consumo de alcohol ayuda a disminuir el riesgo de varios cánceres, incluidos boca, garganta y laringe. Limitar la ingesta y, sobre todo, evitar la combinación con tabaco ofrece una reducción sustancial del riesgo. ^{[1] [8]} Para adultos que eligen beber, las recomendaciones habituales de moderación (hasta 1 bebida/día en mujeres y hasta 2 en hombres) pueden reducir otros riesgos, pero para cabeza y cuello incluso consumos bajos pueden asociarse con cierto aumento del riesgo. ^{[11] [4]}

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Resumen práctico

• Sí, el alcohol aumenta el riesgo de cáncer de cabeza y cuello, especialmente de boca y faringe, y hay una relación dosis–respuesta. ^{[5] [3]}
• No existe un tipo de alcohol “seguro”: cuenta el etanol total. ^{[1] [6]}
• Alcohol + tabaco = riesgo mucho mayor que cualquiera por separado. ^{[7] [8]}
• Reducir o evitar el alcohol y no fumar son medidas clave para disminuir el riesgo. ^{[1] [8]}

¿Le gustaría que comentemos estrategias concretas para reducir o dejar el alcohol de manera gradual y segura?