Basado en PubMed | ¿La comida picante causa o agrava la enfermedad del hígado graso?

No hay evidencia de que la comida picante por sí sola cause o empeore la enfermedad del hígado graso; en la mayoría de guías, lo importante es limitar azúcares añadidos, alcohol y exceso de calorías, y mantener un peso saludable. ^{[1] [2]} Dicho de otra manera, las especias picantes no figuran como causa conocida de hígado graso, y los consejos oficiales se enfocan en dieta equilibrada, actividad física y control de peso. ^{[1] [3]}

Qué sabemos del picante y el hígado graso

• La capsaicina, el compuesto que da “picor” al chile, ha mostrado en estudios en animales y células efectos potencialmente beneficiosos, como reducir la acumulación de grasa hepática mediante rutas metabólicas específicas (TRPV1–PPARδ y autofagia). ^{[4] [5]} Estos hallazgos sugieren que el picante en sí no es dañino para el hígado y, en ciertos contextos experimentales, podría incluso tener efectos protectores. ^[4]
• Sin embargo, estos resultados provienen de modelos animales o celulares, no de ensayos clínicos robustos en humanos con NAFLD/NASH, por lo que no se pueden traducir directamente a recomendaciones terapéuticas. ^{[4] [5]}

Lo que sí empeora el hígado graso

• Exceso de calorías, azúcares simples y ganancia de peso: aumentar la ingesta de bebidas azucaradas y porciones grandes favorece la esteatosis hepática. ^{[2] [3]}
• Alcohol: puede dañar el hígado y debe evitarse o minimizarse en quienes tienen hígado graso. ^[2]
• El hígado graso suele mejorar con dieta saludable (frutas, verduras, granos integrales), menos sal y azúcar, y control de peso. ^{[1] [3]}

Entonces, ¿puedo comer picante si tengo hígado graso?

• En términos generales, sí se puede consumir comida picante con moderación, siempre que el plato sea saludable en su conjunto (poco azúcar, grasas de mejor calidad, porciones adecuadas). ^{[1] [3]}
• Lo que acompaña al picante importa más que el picante: una salsa de chile con mucha sal o un plato frito y muy calórico sí puede ser perjudicial, pero por la sal, grasas y calorías, no por el picante en sí. ^{[1] [3]}
• Si el picante le produce acidez, reflujo o gastritis, puede ser prudente ajustarlo a su tolerancia, pero eso tiene más que ver con el estómago que con el hígado. ^[3]

Recomendaciones prácticas

• Priorice un patrón tipo mediterráneo: más verduras, frutas, legumbres, cereales integrales y grasas saludables, y menos carnes procesadas, harinas blancas y bebidas azucaradas. ^{[2] [3]}
• Controle porciones y calorías y apunte a actividad física ≥150 minutos/semana; la pérdida de peso gradual mejora el hígado graso. ^{[3] [2]}
• Si le gusta el picante, prefiera chiles frescos o polvo de chile sin sal, y evite salsas muy saladas. ^[3]
• Mantenga alcohol al mínimo o evítelo si ya tiene hígado graso. ^[2]

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Resumen clave

• El picante no es una causa conocida de hígado graso y no se ha demostrado que lo agrave; las prioridades son reducir azúcares, alcohol y exceso calórico, y bajar de peso si hay sobrepeso. ^{[1] [2]}
• Hay datos experimentales que incluso sugieren posibles beneficios de la capsaicina sobre la grasa hepática, aunque faltan pruebas clínicas concluyentes en humanos. ^{[4] [5]}
• La calidad global del plato importa más que el picante: es mejor enfocarse en un patrón dietético saludable y ejercicio regular. ^{[3] [2]}