Café y hígado graso no alcohólico (NAFLD): qué sabemos y cómo usar esta evidencia

La evidencia disponible sugiere que el consumo habitual de café se asocia, de manera consistente, con menor gravedad de la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD) y con menos riesgo de progresión hacia cirrosis y carcinoma hepatocelular en personas con enfermedad hepática crónica. ^[1] Estas asociaciones se han observado en revisiones sistemáticas y estudios clínicos, aunque la mayoría son observacionales y no prueban causalidad estricta. ^[1]

Resumen de la evidencia

• En personas con enfermedad hepática crónica, tomar café diariamente se ha asociado con menor riesgo de progresión a cirrosis, menor mortalidad por cirrosis y menor incidencia de carcinoma hepatocelular. ^[1]
• En NAFLD, el consumo de café se ha vinculado con menor severidad de la esteatohepatitis (inflamación del hígado por grasa) y mejores valores de enzimas hepáticas de forma dependiente de la cantidad. ^[1]
• Varios trabajos de revisión apuntan a que componentes del café, además de la cafeína, podrían reducir la inflamación, el estrés oxidativo y la formación de fibrosis (cicatriz), lo que podría traducirse en menor progresión de NAFLD. ^[2]

¿Reduce la “progresión” de NAFLD?

• Con los datos actuales, se puede decir que el café se asocia con menor severidad de NAFLD y menor riesgo de desenlaces avanzados (cirrosis y cáncer de hígado) en poblaciones con enfermedad hepática. ^[1]
• Sin embargo, faltan ensayos clínicos aleatorizados que confirmen que el café por sí solo detiene o revierte la progresión. Por ello, la recomendación se interpreta como un apoyo adicional dentro de un abordaje integral del estilo de vida. ^[2]

Posibles mecanismos beneficiosos

• Antioxidante: reduce el daño por radicales libres en el hígado. ^[2]
• Antiinflamatorio: baja señales de inflamación que contribuyen a la esteatohepatitis. ^[2]
• Antifibrótico: podría enlentecer la formación de tejido cicatricial hepático. ^[2]

Cantidad y tipo de café

• Los beneficios parecen ser dependientes de la dosis, observándose mejores perfiles de enzimas hepáticas con mayor consumo, aunque no existe un “umbral” universalmente aceptado. ^[1]
• En estudios observacionales, incluso 1–2 tazas al día se han asociado con menos grasa hepática en imágenes, y ≥3 tazas mostraron asociaciones más fuertes; estos datos deben interpretarse con cautela por la naturaleza no experimental. ^[3]
• El efecto parece relacionarse con componentes del café más allá de la cafeína, por lo que tanto café con cafeína como descafeinado podrían aportar beneficios, aunque la evidencia es más robusta con café tradicional. ^[2]

Recomendaciones prácticas

• Para quienes ya toman café, mantener un consumo moderado diario puede ser razonable dentro de un plan integral para NAFLD, evitando añadir azúcar y cremas ricas en grasa. ^[1]
• Si no toma café, empezar a hacerlo solo por este motivo puede no ser imprescindible; el impacto mayor en NAFLD proviene de pérdida de peso, dieta hipocalórica de calidad y ejercicio regular. Aun así, si desea incorporar café, hágalo de forma gradual y sin azúcares añadidos, valorando tolerancia personal. ^[2]
• Las personas con hipertensión no controlada, trastornos del sueño, reflujo severo, arritmias o embarazo deben considerar limitaciones y consultar antes de aumentar el consumo.

Integración con el manejo del NAFLD

• El café puede ser un coadyuvante: acompañe su consumo de cambios clave del estilo de vida (pérdida del 7–10% de peso, reducción de azúcares libres y bebidas azucaradas, patrón dietético tipo mediterráneo, actividad física aeróbica y de fuerza). ^[1]
• Monitorice periódicamente enzimas hepáticas y, cuando esté indicado, fibrosis hepática mediante elastografía o biomarcadores no invasivos, dado que la progresión puede ser silenciosa. ^[1]

Tabla: puntos clave sobre café y NAFLD

Aspecto	Lo que sugiere la evidencia	Comentario práctico
Severidad de NAFLD	Asociada a menor severidad y esteatohepatitis en consumidores habituales	Úselo como apoyo, no como única estrategia. [1] [2]
Progresión a cirrosis/HCC	Menor riesgo observado en consumidores con enfermedad hepática crónica	No demuestra causalidad; continúe con control médico. [1]
Dosis	Relación dosis-respuesta en enzimas hepáticas	1–3+ tazas podría ser útil; evite azúcar/cremas. [1] [3]
Mecanismos	Antioxidante, antiinflamatorio, antifibrótico	También potencial quimiopreventivo. [2]
Tipo de café	Beneficio más allá de la cafeína	Preferir preparado sin azúcar; evidencia más sólida con café tradicional. [2]

Conclusión

El consumo habitual de café se asocia con menor severidad de NAFLD y con mejores desenlaces hepáticos en enfermedad crónica, lo que sugiere un posible efecto protector frente a la progresión. ^[1] Aun así, la evidencia es mayormente observacional y no sustituye las medidas de estilo de vida ni el seguimiento médico; el café debe considerarse como parte de un enfoque integral que incluya dieta, ejercicio y control de factores cardiometabólicos. ^[2]