Debilidad muscular en el tratamiento del cáncer de pulmón: ¿es frecuente y cómo manejarla?

La debilidad muscular puede presentarse durante el tratamiento del cáncer de pulmón y, en muchas personas, está relacionada con efectos secundarios como la neuropatía periférica por quimioterapia, la fatiga y cambios neurológicos que afectan la fuerza y el rendimiento físico. ^[1] La atención de seguimiento para cáncer de pulmón reconoce la fatiga y problemas neurológicos entre los efectos secundarios tratados por los equipos de rehabilitación. ^[2]

Por qué ocurre la debilidad muscular

• Neuropatía periférica inducida por quimioterapia (CIPN): algunos fármacos dañan los nervios periféricos y pueden causar debilidad, entumecimiento, dolor y hormigueo en manos y pies, lo que dificulta caminar, agarrar objetos y mantener el equilibrio. ^{[1] [3]}
• Fatiga del tratamiento: la quimioterapia, la inmunoterapia y la terapia dirigida suelen producir fatiga, que reduce la actividad física y favorece la pérdida de fuerza. ^{[4] [5]}
• Problemas neurológicos y de deglución: tras los tratamientos, pueden aparecer cambios cognitivos y neurológicos que condicionan el movimiento y la estabilidad; además, dificultades para tragar pueden limitar la ingesta y contribuir a pérdida muscular. ^[2]
• Dolor articular e inflamación: algunos tratamientos sistémicos provocan dolor e inflamación articular, lo que lleva a moverse menos y perder tono muscular. ^[6]
• Reducción de actividad y nutrición insuficiente: durante el tratamiento, comer menos y moverse poco facilita la pérdida de masa magra; se recomienda ajustar la alimentación para mantener calorías y proteínas suficientes. ^[7]

Señales a vigilar

• Entumecimiento, hormigueo o “descargas” en dedos de manos o pies, sensación de “pies/manos de quimio”. ^{[3] [1]}
• Dificultad para caminar, menor fuerza de prensión, torpeza o caídas. ^[8]
• Cansancio persistente que limita actividades diarias y sensación de piernas “pesadas”. ^{[4] [5]}
• Dolor articular o rigidez que reduce el movimiento. ^[6]

Si notas empeoramiento rápido, caída frecuente o dolor intenso, es importante comunicarlo cuanto antes al equipo tratante, ya que muchos de estos efectos se pueden manejar de forma segura si se tratan a tiempo. ^[6]

Cómo se maneja: estrategias efectivas

Rehabilitación y ejercicio terapéutico

• Programa de ejercicio individualizado: la evidencia muestra que el ejercicio ayuda a la recuperación del cáncer, reduce efectos a largo plazo del tratamiento y mejora la función pulmonar y el rendimiento físico. ^[9]
• Fisioterapia y terapia respiratoria: especialistas evalúan la respiración, la tos y la capacidad para actividades diarias, y diseñan planes para fortalecer y mejorar la resistencia y el control de secreciones. ^{[10] [11]}
• Seguimiento estructurado tras cirugía o tratamientos sistémicos: equipos de rehabilitación del cáncer integran fisioterapia, manejo del dolor y educación para retomar actividades de forma segura. ^{[2] [12] [13]}
• Objetivo clave: mantener calidad de vida mediante un plan de tratamiento y rehabilitación adaptado a las necesidades individuales. ^[13]

Manejo de la neuropatía periférica

• Ajustes del tratamiento oncológico: el equipo puede valorar cambios de dosis o de fármaco para aliviar los síntomas de neuropatía y debilidad. ^{[3] [14]}
• Medidas de protección y seguridad: usar calzado estable, barras de apoyo en casa y evitar caminar en la oscuridad para prevenir caídas cuando hay pérdida de sensibilidad. ^[8]
• Técnicas complementarias: en algunos casos se consideran estrategias como enfriamiento de manos y pies durante la infusión, según indicación médica y protocolo del centro. ^[15]

Nutrición para preservar músculo

• Aumentar densidad calórica y proteica: comidas pequeñas y frecuentes con proteínas de alta calidad ayudan a mantener o recuperar masa muscular. ^[7]
• Actividad física ligera según tolerancia: incluso movimientos suaves contribuyen a conservar fuerza y resistencia. ^[7]
• Precaución con suplementos: durante el tratamiento, algunos suplementos pueden ser perjudiciales o interferir con el hígado y riñón; deben usarse solo tras consultar con el equipo tratante. ^[16]

Manejo del dolor y articulaciones

• Tratamientos para el dolor: el equipo de apoyo puede ofrecer opciones farmacológicas y no farmacológicas para controlar dolor e inflamación que limitan el movimiento. ^{[6] [2]}
• Movilización progresiva: ejercicios de rango articular y fortalecimiento de bajo impacto para reducir rigidez y mejorar función. ^[10]

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Plan práctico paso a paso

1. Comunica los síntomas de debilidad o hormigueo tan pronto como aparezcan; el equipo puede ajustar el tratamiento y ofrecer terapias de apoyo. ^{[6] [3]}
2. Solicita evaluación de rehabilitación para un plan de fisioterapia y ejercicio seguro y personalizado. ^{[9] [10] [12]}
3. Integra terapia respiratoria si hay disnea, tos inefectiva o secreciones; mejora la capacidad de esfuerzo y seguridad al moverte. ^[11]
4. Optimiza la alimentación: distribuye 5–6 ingestas al día con proteína en cada toma y bebidas calóricas según tolerancia. ^[7]
5. Adapta el entorno: usa ayudas para la marcha si hay inestabilidad y mejora la iluminación y superficies antideslizantes para prevenir caídas. ^[8]
6. Revisa suplementos con tu equipo antes de iniciarlos, para evitar interacciones y toxicidad. ^[16]

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Cuándo buscar ayuda inmediata

• Debilidad que progresa rápidamente, caídas recientes, dolor severo o nuevos síntomas neurológicos como pérdida marcada de sensibilidad o coordinación. ^{[6] [8]}
• Dificultad notable para respirar o tragar que impide alimentarte o realizar actividades básicas. ^[2]

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Conclusión

La debilidad muscular durante el tratamiento del cáncer de pulmón puede aparecer por neuropatía periférica, fatiga y otros efectos del tratamiento, pero se puede manejar con un abordaje integral que combine rehabilitación, ejercicio, nutrición y ajustes terapéuticos. ^{[1] [4] [5] [2] [7]} Contar con un equipo de apoyo y rehabilitación especializado ayuda a mantener la calidad de vida y recuperar la función de manera segura. ^{[13] [12]}