Hierro bajo en leucemia: qué significa y qué hacer

El hierro “bajo” en una persona con leucemia puede tener varias explicaciones y no siempre implica un problema grave por sí mismo. En este contexto, el hierro bajo puede deberse tanto a una auténtica deficiencia de hierro como a la llamada anemia por enfermedad crónica o inflamación, frecuente en cánceres hematológicos. Diferenciar ambas situaciones es importante porque el manejo cambia según la causa. ^{[1] [2]}

Cómo afecta la leucemia a la sangre

La leucemia nace en la médula ósea, el “fábrica” de las células sanguíneas, y puede desplazar a las células normales, provocando anemia (glóbulos rojos bajos), infecciones (glóbulos blancos alterados) y sangrados (plaquetas bajas). ^[3] Estas alteraciones explican síntomas como fatiga, palidez, fiebre, infecciones y tendencia a sangrar. ^[4] En ese marco, la anemia puede aparecer por varias causas simultáneas, entre ellas inflamación, infiltración medular y efectos del tratamiento. ^[5]

Dos escenarios posibles del “hierro bajo”

• Deficiencia de hierro verdadera: el organismo no tiene suficiente hierro para fabricar hemoglobina; suele asociar hierro sérico y ferritina bajos, transferrina alta y saturación de transferrina baja. Se maneja con reposición de hierro, preferiblemente tras confirmar la causa (por ejemplo, pérdidas de sangre). ^{[6] [7]}

• Anemia por enfermedad crónica (inflamación): en el cáncer y otras enfermedades crónicas, el hierro se “secuestra” dentro de los depósitos; la ferritina puede estar normal o alta (porque es una proteína de fase aguda), el hierro sérico y la saturación de transferrina suelen estar bajos, y la transferrina total (CTFH) puede estar baja o normal. Aquí no siempre falta hierro, sino que el cuerpo no lo utiliza bien por la inflamación. ^{[1] [8] [9]}

Pruebas clave para interpretar el hierro

Para saber si debe preocuparse y cómo actuar, es útil revisar de forma conjunta:

• Hierro sérico y CTFH (capacidad total de fijación de hierro). Los rangos típicos de referencia y la saturación de transferrina ayudan a orientar deficiencia vs. inflamación. ^{[10] [6]}
• Saturación de transferrina (TSAT): valores bajos sugieren disponibilidad de hierro reducida; en deficiencia real suele ser muy baja, y en inflamación también puede bajar. ^{[10] [6]}
• Ferritina: baja sugiere deficiencia auténtica; normal o alta en contexto de cáncer/inflamación no descarta “déficit funcional” porque la ferritina sube con la inflamación. ^{[7] [9]}
• Marcadores de inflamación (PCR, VSG) y recuento de reticulocitos para ver producción de glóbulos rojos. ^[8]

Conclusión práctica: sin estos parámetros juntos es fácil confundirse; por eso se recomienda interpretar el panel completo en el contexto clínico y del tratamiento actual. ^[8]

¿Cuándo es preocupante?

• Síntomas de anemia: fatiga marcada, palpitaciones, disnea, mareo o palidez pueden indicar que la anemia requiere atención más pronta. ^[5]
• Ferritina muy baja con TSAT baja: sugiere deficiencia de hierro verdadera, que usualmente se repone con hierro y se investiga la causa de la pérdida. ^{[7] [6]}
• TSAT baja con ferritina normal/alta en cáncer: sugiere “déficit funcional” por inflamación; puede requerir estrategias distintas a la simple suplementación oral. ^{[9] [1]}

En leucemia, la anemia puede proceder de múltiples factores (infiltración medular, quimioterapia, déficits nutricionales como folato/B12/hierro), por lo que el abordaje suele ser individualizado. [PM15]

Opciones de manejo habituales

• Hierro oral o intravenoso: en déficit real, el hierro eleva la hemoglobina; en “déficit funcional” por inflamación, el hierro intravenoso puede ser más efectivo que el oral en algunos casos seleccionados. [PM13]
• Agentes estimulantes de la eritropoyesis (EPO): se valoran cuando la producción propia es insuficiente y la anemia persiste, especialmente en linfoproliferativos; la respuesta depende de niveles de EPO y carga transfusional. [PM15]
• Transfusión de glóbulos rojos: se utiliza si la anemia es sintomática o severa, mientras se corrige la causa; se monitoriza la sobrecarga de hierro si hay transfusiones repetidas. [PM14]
• Tratar la causa subyacente: controlar la actividad de la leucemia y la inflamación puede mejorar el uso del hierro y la anemia. ^[1]

Valores de referencia útiles

• Saturación de transferrina: hombres 20–50%, mujeres 15–45%; baja sugiere disponibilidad de hierro reducida. ^{[10] [6]}
• Ferritina: hombres 12–300 ng/mL, mujeres 12–150 ng/mL; muy baja apoya deficiencia real, pero recuerde que puede estar elevada por inflamación/cáncer. ^{[7] [9]}

Recomendaciones prácticas

• Si ve “hierro bajo” en su informe, revise TSAT, CTFH y ferritina y compárelo con síntomas y hemoglobina. ^[8]
• No se alarme de inmediato: en leucemia, es común que el hierro “disponible” esté bajo por la inflamación, sin que falte hierro en los depósitos. La prioridad es manejar la anemia y la enfermedad de base. ^{[1] [9]}
• Comente con su hematólogo si hay cansancio importante, hemoglobina baja persistente o si la ferritina es muy baja, para ajustar tratamiento (hierro, EPO, transfusión o cambios en la terapia). [PM15] [PM14]

En resumen

El hierro bajo en leucemia puede significar dos cosas principales: deficiencia real de hierro o déficit funcional por inflamación; distinguirlo con ferritina, saturación de transferrina y marcadores de inflamación guía el tratamiento adecuado. ^{[1] [8]} En muchos casos, no es motivo de alarma inmediata, pero sí de evaluación ordenada para mejorar la anemia y su bienestar. ^[5] [PM15]