Disnea en el cáncer de estómago: frecuencia, causas y manejo

La dificultad para respirar (disnea) no suele ser un síntoma temprano ni típico del cáncer de estómago; los signos iniciales suelen ser molestias digestivas como indigestión, acidez, náuseas, baja del apetito y sensación de llenura. ^{[1] [2]} En cambio, la disnea puede aparecer en etapas avanzadas por complicaciones como anemia, acumulación de líquido en el abdomen (ascitis) que empuja el diafragma, o líquido alrededor de los pulmones (derrame pleural). ^{[3] [4] [5]}

¿Qué síntomas son más comunes al inicio?

• Indigestión, acidez, náuseas y vómitos, sensación de llenura y distensión. ^{[2] [6]}
• Pérdida de apetito, fatiga, debilidad, pérdida de peso; a veces dificultad para tragar y heces oscuras. ^[1]
  Por esto, el cáncer gástrico a menudo se diagnostica tarde, porque los síntomas son inespecíficos. ^[7]

Por qué puede haber disnea en cáncer gástrico avanzado

• Anemia: el recuento bajo de glóbulos rojos reduce el transporte de oxígeno y puede causar sensación de falta de aire. ^{[8] [9]}
• Ascitis por carcinomatosis peritoneal: el líquido abdominal produce distensión y empuja hacia arriba el diafragma, generando falta de aire. ^{[4] [5]}
• Derrame pleural o metástasis pleurales/pulmonares: el líquido alrededor de los pulmones o la afectación pleural dificulta la expansión pulmonar y provoca disnea. ^{[10] [11] [12]}
• Fatiga y caquexia del cáncer avanzado: el cansancio extremo puede acompañarse de sensación de aire insuficiente. ^[3]
  En etapas finales de la vida por cualquier cáncer, la disnea es relativamente común y multifactorial. ^{[13] [14]}

Cómo se evalúa

• Historia clínica y examen físico, incluyendo búsqueda de signos de anemia y acumulaciones de líquido. ^[6]
• Analítica (conteo sanguíneo completo) para detectar anemia. ^[8]
• Estudios de imagen/endoscopia para estadificar y buscar complicaciones o metástasis. ^[7]
• Ecografía abdominal para ascitis y radiografía/ultrasonido/TC de tórax para derrame pleural. ^[15]

Manejo de la disnea: enfoque práctico

El tratamiento se orienta tanto a aliviar el síntoma como a tratar la causa subyacente, priorizando calidad de vida.

Medidas específicas según la causa

• Anemia: corrección dirigida (por deficiencia nutricional, sangrado o efecto del cáncer); esto puede mejorar la falta de aire. ^[9]
• Ascitis: drenaje del líquido (paracentesis) cuando hay distensión importante y disnea; puede requerir drenajes repetidos. ^[4]
• Derrame pleural: drenaje del líquido (toracocentesis) para aliviar la respiración; se consideran técnicas para evitar reacumulación (pleurodesis) y tratamiento oncológico sistémico según el caso. ^{[10] [11] [16]}

Cuidados paliativos respiratorios

• Oxígeno suplementario si hay hipoxemia o si el usuario percibe alivio con su uso. ^[17]
• Ventilación de aire fresco (ventilador o ventana) para reducir la sensación de falta de aire. ^[18]
• Medicamentos para aliviar la disnea y la ansiedad asociada, integrados en un plan paliativo que prioriza el confort. ^{[19] [17]}
• Educación y apoyo del equipo oncológico/paliativo para manejo de síntomas y toma de decisiones compartidas. ^{[20] [17]}

Señales que requieren atención médica

• Disnea nueva o que empeora rápidamente, dolor torácico, mareo intenso, labios o dedos azulados, o vómitos con sangre. ^{[1] [18]}
• Tos persistente, tos con sangre, pérdida de peso inexplicable junto con sensación de falta de aire. ^[12]
  En estos casos, es importante valorar de urgencia para identificar si hay anemia severa, derrame pleural significativo o ascitis a tensión. ^{[10] [15]}

Resumen clave

• La disnea no es habitual al inicio del cáncer de estómago, pero sí puede aparecer en fases avanzadas por anemia, ascitis o derrame pleural. ^{[1] [5]}
• El manejo combina aliviar el síntoma y tratar la causa (drenajes de líquido, corrección de anemia, soporte respiratorio y cuidados paliativos). ^{[10] [17]}
• Mantener una comunicación cercana con el equipo de atención ayuda a ajustar el plan y mejorar el confort día a día. ^[20]