¿Las llagas en la boca son un síntoma común del cáncer de estómago?

Las llagas en la boca (aftas, úlceras orales) no suelen ser un síntoma típico del cáncer de estómago; aparecen más a menudo por causas locales (infecciones, irritación, aftas) o por tratamientos contra el cáncer, como quimioterapia y radioterapia, que provocan mucositis. ^[1] Las úlceras en la boca sí pueden relacionarse con cáncer de la cavidad oral cuando la lesión no cicatriza y persiste, pero esto es distinto al cáncer gástrico. ^{[2] [3]}

Qué puede causar las llagas en la boca

• Aftas (estomatitis aftosa): llagas dolorosas, blancas/amarillas con borde rojo; no son cancerosas y pueden reaparecer. ^[4] Las aftas no causan cáncer, aunque algunas neoplasias pueden manifestarse como una úlcera que no sana, lo que requiere evaluación. ^[5]
• Infecciones y lesiones locales: herpes simple, candidiasis, gingivoestomatitis, liquen plano, leucoplasia; cada una puede producir úlceras o placas en la mucosa. ^[6]
• Inmunosupresión o enfermedades sistémicas: trastornos autoinmunes, hemorrágicos, o un sistema inmune debilitado pueden favorecer úlceras recurrentes. ^[7]
• Tratamientos oncológicos (mucositis): quimioterapia y radioterapia pueden dañar el revestimiento de la boca, causando enrojecimiento, dolor y llagas, típicamente entre 3 y 10 días después de iniciar el tratamiento. ^{[8] [9]} Esta mucositis puede dificultar comer y tragar. ^[8]

Cáncer de estómago vs. síntomas orales

El cáncer gástrico suele causar síntomas como dolor o malestar abdominal, dificultad progresiva para tragar, náuseas, pérdida de apetito, pérdida de peso y vómitos con sangre; las llagas en la boca no están entre sus signos habituales. ^[1] En cambio, el cáncer oral puede presentarse con una llaga que no cicatriza, manchas blancas o rojas, sangrado, dolor al tragar y ganglios en el cuello. ^{[2] [3]} Por eso, una úlcera bucal persistente (más de 2 semanas) amerita valoración odontológica o médica. ^[2]

Cómo manejar las llagas en la boca

Cuando son por aftas o mucositis, el manejo se centra en aliviar el dolor, prevenir infección y mantener la nutrición e hidratación:

• Higiene bucal suave: enjuagues sin alcohol cada 4–6 horas; puede usarse solución casera (1–2 cucharaditas de sal en 4 tazas de agua) para buches y gárgaras, sin tragar. ^{[10] [11]}
• Evitar irritantes: no usar enjuagues con alcohol o peróxido; evitar alimentos ácidos, muy salados, picantes o muy calientes. ^[11]
• Cuidado de cepillado: cepillo de cerdas suaves; bálsamo labial para mantener los labios humectados. ^[11]
• Crioterapia oral (en algunos esquemas de quimioterapia): preguntar si la aplicación de frío controlado durante la infusión es adecuada para reducir mucositis. ^[12]
• Cuándo consultar: si las úlceras son frecuentes, si hay dolor al comer o tragar, o si no puedes beber suficiente para mantenerte hidratado. ^[13] Si la llaga no mejora en 2 semanas, requiere evaluación y posible biopsia según la causa. ^{[2] [14]}

Señales de alarma

• Úlcera que no cicatriza en el labio, lengua, encías o mejillas. ^[3]
• Manchas blancas o rojas persistentes, sangrado o entumecimiento en la boca. ^[2]
• Dolor al tragar, ganglios en el cuello, pérdida de peso inexplicada. ^[3]

Estas situaciones no significan necesariamente cáncer, pero deben ser revisadas para descartar causas serias y orientar el tratamiento adecuado. ^{[2] [3]}

Resumen práctico

• No es habitual que el cáncer de estómago cause llagas en la boca. ^[1]
• Las llagas orales son comunes por aftas, infecciones o por mucositis inducida por quimioterapia/radioterapia. ^{[8] [6]}
• El cuidado bucal con enjuagues sin alcohol, dieta suave y evitar irritantes ayuda a controlar los síntomas. ^{[11] [10]}
• Consulta si la lesión dura más de 2 semanas, si impide comer o beber, o si notas signos de alarma. ^{[13] [2]}