¿La cefalea es síntoma del cáncer gástrico?

La cefalea (dolor de cabeza) no es un síntoma común ni típico del cáncer de estómago; los signos habituales se centran en el sistema digestivo como dolor abdominal, llenura temprana, dificultad para tragar, heces oscuras, náuseas, vómitos y pérdida de peso. ^{[1] [2]} En etapas avanzadas, los síntomas más frecuentes siguen siendo digestivos o generales (fatiga, anemia, ictericia), no la cefalea. ^[3]

¿Cuándo puede aparecer cefalea en alguien con cáncer gástrico?

• Metástasis cerebrales: aunque son menos frecuentes en cáncer gástrico comparado con otros tumores, si el cáncer se ha extendido al cerebro, puede aparecer cefalea por aumento de presión intracraneal, a menudo peor por la mañana, y acompañarse de náuseas, vómitos o crisis convulsivas. ^{[4] [5]} La cefalea nueva en alguien con antecedente de cáncer es un signo de alarma que requiere evaluación médica. ^[6]
• Efectos del tratamiento: algunos cuidados durante quimioterapia (por ejemplo, enfriamiento del cuero cabelludo para caída de cabello) pueden causar cefalea en una parte de las personas. ^[7] En general, la quimioterapia provoca efectos como náuseas, fatiga y cambios cognitivos, pero la cefalea no es uno de los efectos más destacados en la mayoría de los regímenes. ^{[8] [9]}
• Dolor por el propio cáncer: el cáncer puede causar dolor cuando un tumor presiona nervios u órganos; sin embargo, esto suele explicar dolor donde está el tumor (abdomen, huesos si hay metástasis), más que cefalea. ^[10]
• Otras causas no oncológicas: deshidratación por vómitos, anemia o trastornos metabólicos pueden asociarse a cefalea, por lo que conviene valorar causas generales. ^{[11] [3]}

Señales de alarma en la cefalea

• Cefalea nueva o diferente en una persona con antecedente de cáncer. ^[6]
• Cefalea intensa matutina con náuseas/vómitos, cambios visuales, convulsiones o alteraciones neurológicas (debilidad, habla, coordinación). ^{[4] [5]}
• Inicio reciente de cefaleas en mayores de 50 años o cefalea unilateral con ojo rojo. ^[6]
  Estas situaciones sugieren acudir de forma prioritaria a valoración médica.

Síntomas principales del cáncer gástrico (para distinguir)

Los síntomas típicos son dolor o llenura abdominal tras comidas pequeñas, heces oscuras, dificultad progresiva para tragar, eructos excesivos, pérdida del apetito, náuseas, vómitos con sangre, debilidad/fatiga y pérdida de peso. ^{[1] [2]} En enfermedad avanzada puede haber dolor abdominal, vómitos postprandiales, ictericia si hay compromiso hepático, anemia y ascitis. ^[3]

Manejo seguro de la cefalea en personas con cáncer

• Valoración médica primero: si la cefalea es nueva, persistente, peor por las mañanas o se acompaña de síntomas neurológicos, es recomendable estudiar causas potencialmente graves, incluyendo imágenes cerebrales si el contexto lo sugiere. ^{[6] [4]}
• Tratamiento del dolor: existen múltiples opciones farmacológicas y no farmacológicas, y el control del dolor debe integrarse en el plan oncológico. ^[10]
  • Analgésicos habituales (según indicación médica) y ajuste escalonado si el dolor no cede. ^[10]
  • Radioterapia o cirugía pueden considerarse si una lesión tumoral específica está causando dolor. ^[12]
  • Terapias complementarias como acupuntura, meditación o biorretroalimentación pueden ayudar como apoyo. ^[12]
• Manejo de efectos del tratamiento: si la cefalea aparece con medidas como enfriamiento del cuero cabelludo, se puede ajustar tolerancia, pausar o modificar el protocolo según indicación del equipo. ^[7]
• Abordar causas generales: hidratarse adecuadamente y vigilar signos de deshidratación, que incluyen mareo postural, taquicardia y cefalea. ^[11] Asimismo, tratar la anemia o alteraciones metabólicas puede aliviar la cefalea cuando estas son la causa. ^[3]

Diferenciar úlcera vs cáncer gástrico

El dolor por úlcera suele ser ardor estomacal que va y viene y se relaciona con la comida; el del cáncer gástrico tiende a ser dolor constante abdominal con otros síntomas digestivos. ^{[13] [14]} Esto ayuda a enfocar los estudios cuando hay dolor, pero no explica cefalea como síntoma principal. ^[13]

Conclusión

• La cefalea no es un síntoma típico del cáncer de estómago; la mayoría de los signos son digestivos y sistémicos. ^{[1] [2]}
• La cefalea merece atención en personas con cáncer si es nueva, persistente o se acompaña de síntomas neurológicos, ya que puede indicar complicaciones como metástasis cerebrales o problemas generales que requieren tratamiento. ^{[6] [4]}
• El manejo del dolor debe ser individualizado e integrado al plan oncológico, con opciones médicas, intervenciones específicas y apoyos complementarios. ^{[10] [12]}