Fiebre y cáncer gástrico: frecuencia, causas y manejo

La fiebre no suele ser un síntoma principal ni frecuente del cáncer gástrico, especialmente en etapas tempranas; los signos más comunes son dolor o llenura abdominal, pérdida de apetito, náuseas, anemia y pérdida de peso. ^{[1] [2]} Aun así, algunas personas con cáncer pueden presentar fiebre por otras causas, y cuando ocurre durante quimioterapia se considera una urgencia médica porque puede ser el único indicador de infección. ^{[3] [4]}

Síntomas habituales del cáncer gástrico

• Dolor o llenura abdominal tras comidas pequeñas. ^[5]
• Heces oscuras, dificultad para tragar, eructos excesivos, pérdida de apetito. ^[5]
• Náuseas, vómitos con sangre, debilidad o fatiga, pérdida de peso. ^[1]
• En fases avanzadas: pérdida de peso inexplicable, dolor y vómitos posprandiales, anemia, ictericia, ascitis. ^[2]

Estos síntomas a menudo se confunden con trastornos digestivos menos graves, lo que retrasa el diagnóstico. ^[6]

¿Por qué puede aparecer fiebre en personas con cáncer?

• Infecciones relacionadas con el cáncer o su tratamiento: la quimioterapia puede bajar los glóbulos blancos (neutropenia), aumentando el riesgo de infecciones graves en piel, boca, vías urinarias, zona anal o catéteres. ^[7] La fiebre durante quimioterapia es una emergencia porque podría señalar una infección potencialmente mortal. ^[3]
• Fiebre por el propio tumor (paraneoplásica): algunas células tumorales liberan sustancias que desencadenan fiebre, aunque esto es menos común y debe descartarse infección primero. ^[7]
• Enfermedades intercurrentes (como influenza): en personas con cáncer, la gripe u otros virus pueden causar fiebre y requieren atención precoz. ^[8]

Cuándo consultar de inmediato

• Temperatura de 38.0 °C o más (100.4 °F) durante quimioterapia: llame de inmediato a su equipo médico o acuda a urgencias y avise que está recibiendo tratamiento oncológico. ^{[9] [10]}
• Escalofríos, enrojecimiento de la piel, sentirse acalorado o malestar general, incluso con fiebre baja: tome la temperatura y comuníquese con su médico por el riesgo de infección. ^{[11] [12]}

Evaluación médica recomendada

• Examen físico dirigido a posibles focos de infección: boca, piel, vías urinarias, zona anal, sitios de inyección o biopsia y catéteres centrales. ^[7]
• Análisis de sangre (incluido conteo sanguíneo completo para ver si hay neutropenia o anemia) y cultivos según el caso. ^{[7] [6]}
• Endoscopia digestiva con biopsia para confirmar cáncer gástrico cuando se sospecha por síntomas digestivos. ^[6]

Manejo seguro de la fiebre en cáncer gástrico

• Regla de oro en quimioterapia: tratar toda fiebre como emergencia hasta descartar infección; esto puede requerir antibióticos de forma temprana y, si hay neutropenia, ingreso hospitalario. ^{[3] [7]}
• Antipiréticos (como acetaminofén/paracetamol o ibuprofeno): pueden ayudar a bajar la fiebre, pero su uso debe acompañarse de evaluación de la causa, especialmente si está en tratamiento oncológico. ^[13]
• Medidas de prevención: higiene de manos frecuente para usted y quienes le rodean, y planificación con su equipo médico sobre qué hacer si aparece fiebre. ^{[12] [14]}
• Tratamiento de infecciones virales (p. ej., influenza): los antivirales pueden indicarse según criterio médico para reducir complicaciones. ^[8]

Señales asociadas que pueden orientar la causa

• Tos, mocos, dolor de garganta, dolores musculares: puede sugerir infección respiratoria (influenza o similar) y requiere consulta temprana en cáncer. ^{[11] [8]}
• Dolor y enrojecimiento en el sitio del catéter o punción: posible infección local que necesita evaluación y antibióticos. ^[7]
• Diarrea intensa durante quimioterapia: puede indicar daño de la mucosa intestinal y riesgo de translocación bacteriana, por lo que se aconseja suspender el fármaco y acudir a urgencias. ^[15]

Ideas clave

• La fiebre no es típica del cáncer gástrico por sí mismo, especialmente al inicio; los síntomas digestivos predominan. ^{[1] [2]}
• En el contexto del tratamiento oncológico, la fiebre es una señal de alarma por posible infección y necesita atención inmediata. ^[3]
• El manejo combina evaluación rápida, búsqueda de focos, análisis de sangre, y tratamiento dirigido (incluidos antibióticos o antivirales según el caso). ^{[7] [8]}

Preguntas frecuentes

• ¿Debo tener siempre un termómetro a mano durante quimioterapia?
  Sí, y saber usarlo; lleve además los teléfonos de contacto de su equipo para reportar fiebre sin demora. ^[10]

• ¿La fiebre puede venir del tumor sin infección?
  Puede ocurrir por sustancias liberadas por células tumorales, pero primero se debe descartar infección, que es la causa más común y peligrosa. ^[7]

• ¿Qué rango de temperatura amerita llamada inmediata?
  38.0 °C o más, o si se siente muy mal aun con temperaturas más bajas, contacte de inmediato a su médico. ^{[9] [12]}