Boca seca y cáncer de estómago: causas y manejo

La boca seca (xerostomía) no es un síntoma típico del cáncer de estómago. Con mayor frecuencia se relaciona con tratamientos oncológicos, ciertos medicamentos, deshidratación o problemas de las glándulas salivales. ^[1] En personas con cáncer, la sequedad bucal aparece comúnmente durante la quimioterapia o radioterapia (especialmente si afectan cabeza y cuello) y por fármacos usados para controlar síntomas. ^{[2] [1]}

¿Es común en el cáncer gástrico?

• No es un signo específico del cáncer de estómago. Los síntomas más habituales del cáncer gástrico incluyen molestias abdominales, pérdida de peso involuntaria, náuseas, anemia o dificultad para comer, no la xerostomía. (La xerostomía puede darse en cánceres de la cavidad oral o tratamientos en cabeza y cuello.) ^{[3] [4]}
• En oncología, la boca seca suele ser secundaria a los tratamientos o a medicamentos más que al tumor gástrico en sí. ^{[2] [1]}

Principales causas de boca seca en personas con cáncer

• Medicamentos: antihipertensivos, antidepresivos, fármacos para el control vesical y otros pueden reducir la saliva o volverla espesa. ^[1]
• Quimioterapia: puede espesar la saliva y favorecer la sensación de sequedad. ^{[1] [2]}
• Radioterapia: cuando las glándulas salivales reciben radiación (cabeza/cuello), se reduce el flujo salival y aparece xerostomía. ^{[1] [2]}
• Deshidratación y cambios nutricionales durante el tratamiento oncológico. ^[2]
• Ansiedad, infecciones o procedimientos quirúrgicos en cabeza y cuello, menos relacionados con cáncer gástrico pero relevantes en oncología. ^{[5] [1]}

Cómo se siente y qué problemas puede causar

La boca seca puede presentarse con saliva espesa, grietas en los labios, dificultad para tragar o hablar, mal aliento, úlceras y mayor riesgo de caries si no se cuida la higiene oral. ^{[6] [7]} Estos síntomas pueden interferir con la alimentación, el descanso y la calidad de vida. ^[6]

Manejo práctico y cuidados diarios

• Hidratación frecuente: tomar sorbos de agua a lo largo del día; usar un atomizador para humedecer la boca. ^{[8] [9]}
• Humectantes y sustitutos de saliva: geles o sprays orales sin alcohol (por ejemplo, formulaciones tipo Biotene, Salivart, Mouth Kote) pueden aliviar la sequedad. ^[8]
• Chicles o caramelos sin azúcar: estimulan la producción de saliva. ^[9]
• Evitar alcohol y enjuagues con alcohol: prefiera enjuagues bucales suaves sin alcohol para no empeorar la sequedad. ^[10]
• Cuidado dental: enjuagar antes y después de comer, cepillar con pasta con flúor, y consultar al dentista para reponer minerales y prevenir caries. ^{[10] [9]}
• Labios protegidos: usar bálsamos para evitar fisuras y dolor. ^[6]
• Ajustes en la dieta: alimentos húmedos, salsas, evitar bebidas azucaradas entre comidas; priorizar suficiente proteína y calorías para mantener el peso. ^{[10] [11]} Añadir caldos, aceites o salsas a comidas puede facilitar la deglución. ^[10]

Opciones médicas

• Medicamentos sialogogos: algunos fármacos pueden estimular las glándulas salivales en casos seleccionados; se valora según historia clínica y efectos secundarios. ^[9]
• Acupuntura: existe evidencia de seguridad y posible eficacia para la xerostomía postcirugía o radioterapia en cabeza y cuello. ^[12] Puede considerarse como terapia complementaria cuando la medicación no es suficiente. ^[12]
• Revisión del tratamiento actual: ajustar fármacos que favorecen la boca seca cuando sea clínicamente posible. ^[1]

Tabla comparativa: causas y estrategias

Situación	Causa principal	Señales frecuentes	Estrategias
Quimioterapia	Saliva más espesa	Dificultad al tragar, sensación pegajosa	Hidratación, sustitutos de saliva, chicle sin azúcar, cuidado dental con flúor [1] [2] [9]
Radioterapia cabeza/cuello	Daño a glándulas salivales	Sequedad marcada, caries	Humectantes orales, sialogogos, acupuntura, seguimiento odontológico [1] [8] [12]
Medicamentos sistémicos	Reducción del flujo salival	Labios agrietados, mal aliento	Revisar fármacos, enjuagues sin alcohol, hidratación continua [1] [10]
Deshidratación	Menor agua corporal	Sed, saliva espesa	Aumentar líquidos, atomizador de agua, dieta con alimentos húmedos [2] [10]

Cuándo consultar

• Si la boca seca es persistente, dolorosa o afecta la alimentación y el sueño, conviene avisar al equipo tratante para descartar infecciones, ajustar medicamentos y coordinar soporte odontológico. ^[13]
• Si usa prótesis dentales y nota nuevas llagas o mala adaptación, requiere revisión para prevenir lesiones y caries. ^[6]

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En resumen, la boca seca rara vez se debe directamente al cáncer de estómago, y suele estar relacionada con tratamientos oncológicos, medicamentos o deshidratación. ^{[1] [2]} Con medidas de higiene, hidratación, sustitutos de saliva y apoyo odontológico, la mayoría de las personas pueden aliviar significativamente los síntomas. ^{[9] [8]}