Confusión en el cáncer de estómago: causas y manejo

La confusión no suele ser un síntoma inicial ni típico del cáncer de estómago; cuando aparece, con frecuencia está ligada a complicaciones del cáncer avanzado, efectos secundarios de tratamientos o problemas metabólicos y médicos coexistentes. ^[1] En etapas tempranas, los síntomas del cáncer gástrico suelen ser dolor o llenura abdominal, pérdida de apetito, náuseas, fatiga y pérdida de peso, más que alteraciones cognitivas. ^[2]

¿Por qué puede aparecer confusión?

• Infecciones y fiebre: Las infecciones (por ejemplo, del tracto urinario, pulmones o heridas) pueden provocar delirio (estado de confusión aguda), especialmente en personas con cáncer en tratamiento. ^[3]
• Anemia: Niveles bajos de glóbulos rojos reducen el aporte de oxígeno al cerebro, lo que puede generar cansancio extremo y problemas de concentración o pensamiento. ^[4]
• Desequilibrios químicos en sangre:
  • Hipercalcemia (calcio alto) puede causar somnolencia, confusión y debilidad. ^[5]
  • Hiponatremia (sodio bajo) produce dolor de cabeza, náuseas, desorientación y en casos severos convulsiones; puede estar relacionada con el cáncer y algunos tratamientos. ^[6]
• Efectos de la quimioterapia: Algunos esquemas pueden causar “niebla mental” o problemas de memoria/atención, además de fatiga, lo que se percibe como confusión leve. ^{[7] [8]}
• Desnutrición y pérdida de peso: El cáncer gástrico puede llevar a mala ingesta y absorción, contribuyendo a debilidad y empeoramiento cognitivo. ^[1]
• Metástasis o enfermedad avanzada: La diseminación del cáncer o complicaciones como carcinomatosis peritoneal pueden asociarse a deterioro general de la salud y mayor riesgo de infecciones y malnutrición, lo que favorece la confusión. ^[9]
• Etapa final de la vida: En fases muy avanzadas, la confusión y la agitación pueden aparecer como parte de la evolución de la enfermedad. ^{[10] [11]}

Cómo reconocer la confusión relacionada con el cáncer

• Inicio súbito y fluctuante: El delirio suele comenzar de forma brusca y variar a lo largo del día. ^[12]
• Desorientación y atención reducida: Dificultad para concentrarse, pensamientos incoherentes, olvidar dónde está o qué día es. ^[12]
• Cambios del sueño y conducta: Inquietud, somnolencia excesiva, ver o escuchar cosas que no existen (alucinaciones). ^[12]

Ante estos signos, es importante evaluar causas reversibles como infecciones, medicamentos, dolor mal controlado, estreñimiento, retención urinaria o desbalances de sodio y calcio. ^{[12] [6] [5]}

Manejo práctico y tratamiento

• Buscar y tratar la causa:
  • Tomar análisis de sangre para revisar sodio, calcio y hemoglobina, y estudios según sospecha de infección. Tratar la infección, corregir el sodio y el calcio, y mejorar la anemia según corresponda. ^{[6] [4] [5]}
  • Revisar medicamentos (por ejemplo, sedantes, analgésicos) que puedan empeorar la confusión y ajustar dosis si es posible. ^[12]
• Control de efectos secundarios del tratamiento:
  • Manejar la fatiga, náuseas y dolor para mejorar la claridad mental; seguir pautas para síntomas específicos durante quimioterapia. ^{[8] [13] [3]}
• Nutrición y hidratación:
  • Fraccionar comidas pequeñas y frecuentes, asegurar proteínas y calorías, y espaciar líquidos alrededor de las comidas para tolerancia gástrica. ^[14]
  • Mantener hidratación adecuada, ajustando según la condición cardíaca/renal y guías clínicas individuales. ^[14]
• Medidas ambientales y de apoyo:
  • Habitación tranquila y bien iluminada, reloj y calendario visibles, presencia de familiares, gafas/audífonos si se usan. ^[12]
  • Rutinas diarias consistentes y movilización suave para regular el ciclo de sueño. ^[12]
• Cuidados paliativos:
  • Si la confusión persiste por la progresión del cáncer, los cuidados paliativos ayudan a aliviar síntomas, reducir el estrés y mejorar la calidad de vida en cualquier etapa. ^{[15] [16]}
  • En fases cercanas al final de la vida, el equipo puede enfocar el tratamiento en confort y en disminuir la agitación. ^{[10] [11]}

Tabla: causas frecuentes de confusión en cáncer y acciones iniciales

Posible causa	Señales comunes	Primera acción recomendada
Infección	Fiebre, tos nueva, dolor al orinar	Evaluación médica y antibióticos según foco; controlar fiebre y dolor. [3]
Anemia	Fatiga, palidez, mareos	Hemograma; tratar causa, hierro/trasfusión según caso. [4]
Hiponatremia	Cefalea, náuseas, desorientación	Medir electrolitos; corregir sodio y causa subyacente. [6]
Hipercalcemia	Sed, estreñimiento, somnolencia	Analítica; hidratación y fármacos para bajar calcio. [5]
Quimioterapia	“Niebla mental”, fatiga	Ajuste del plan, manejo de efectos secundarios. [7] [8]
Desnutrición	Pérdida de peso, debilidad	Plan nutricional y soporte dietético. [14]
Etapa final	Agitación, alucinaciones	Medidas de confort y cuidados paliativos. [10] [15]

Cuándo pedir ayuda médica

• Confusión repentina, empeoramiento rápido o acompañada de fiebre, dolor intenso, vómitos persistentes, caídas o cambios neurológicos requiere evaluación inmediata. ^[3]
• Si el tratamiento oncológico deja de controlar la enfermedad y aparecen síntomas como confusión, dolor o falta de apetito, conviene revisar objetivos de cuidado y opciones de soporte. ^[17]

En resumen

• La confusión no es un síntoma común del cáncer de estómago en sus inicios, pero puede presentarse por causas tratables como infecciones, anemia o desequilibrios de sodio y calcio, o por efectos de la quimioterapia y la desnutrición. ^{[1] [4] [6] [5] [7]}
• La clave es identificar y tratar la causa, optimizar la nutrición e hidratación, ajustar medicamentos y apoyarse en cuidados paliativos cuando se necesite. ^{[14] [15] [16]}
• Con intervención temprana, muchos casos de confusión mejoran de forma notable, lo que ayuda a mantener la calidad de vida. ^[12]