Sangre en las heces y cáncer de estómago: frecuencia, causas y manejo

La sangre en las heces puede presentarse en el cáncer de estómago, pero suele aparecer en etapas avanzadas y no es el síntoma más común al inicio. ^[1] En cáncer gástrico, los síntomas tempranos son inespecíficos (llenura, acidez, gases) y el diagnóstico a menudo se retrasa, por lo que el sangrado puede ser un signo tardío. ^{[2] [3]}

¿Con qué frecuencia ocurre?

• Etapas avanzadas: la presencia de sangre en las heces (heces oscuras o alquitranadas, llamadas melena) puede observarse cuando el tumor sangra hacia el tracto digestivo. ^{[1] [2]}
• No siempre visible: el sangrado puede ser oculto y detectarse con pruebas fecales específicas (prueba de sangre oculta en heces). ^[4]

Cómo se ve el sangrado

• Sangrado del tracto superior (estómago/esófago): se manifiesta con heces negras y alquitranadas (melena), vómito con sangre roja o en “posos de café”. ^{[5] [6]}
• Sangrado del tracto inferior (colon/recto): más frecuentemente sangre roja brillante mezclada o recubriendo las heces. ^[5] Distinguir la apariencia ayuda a orientar el origen del sangrado. ^[5]

Causas de sangre en heces en cáncer gástrico

• Ulceración del tumor: el cáncer puede erosionar la mucosa del estómago y causar sangrado crónico u ocasional. ^[2]
• Inflamación y fragilidad vascular: el tejido tumoral es friable y puede sangrar con facilidad, dando lugar a anemia y heces oscuras. ^{[7] [2]}
• Importante: tener sangre en las heces no siempre significa cáncer; también puede deberse a úlceras, hemorroides, pólipos o tumores benignos. ^[4]

Señales de alarma que requieren evaluación

• Heces negras/alquitranadas o sangre visible en heces. ^[6]
• Vómitos con sangre, pérdida de peso sin causa, fatiga o debilidad (posible anemia), dificultad para tragar. ^{[2] [8]}

Si aparecen estas señales, se recomienda una evaluación médica prioritaria porque la hemorragia digestiva puede ser una emergencia según la cantidad de sangrado. ^[6]

Cómo se diagnostica

• Endoscopia alta (EGD) con biopsia: prueba clave para observar el estómago, confirmar lesiones y tomar muestras del tejido. ^[7]
• Prueba de sangre oculta en heces: detecta sangrado no visible a simple vista. ^[4]
• Conteo sanguíneo completo (CSC): identifica anemia por pérdida de sangre. ^[7]
• Según el caso, se complementa con colonoscopia, estudios de imagen (TAC/RM), angiografía o cápsula endoscópica para localizar la fuente del sangrado. ^{[9] [10] [11]}

Manejo del sangrado y del cáncer gástrico

• Control del sangrado agudo: la endoscopia puede localizar la fuente y, en algunos casos, aplicar terapias hemostáticas; la estabilización puede incluir líquidos intravenosos y transfusiones si hay pérdida importante. ^{[12] [13]}
• Tratamiento del cáncer: cuando el tumor es resecable, la cirugía (gastrectomía) es el tratamiento estándar y puede ser curativa; suele combinarse con quimioterapia antes y/o después de la cirugía. ^{[14] [15]}
• Cuidados adicionales: si la enfermedad está avanzada o diseminada, el tratamiento se enfoca en aliviar síntomas, controlar el sangrado y prolongar la vida. ^{[16] [17]}

Diferenciar cáncer gástrico de cáncer colorrectal

Aunque ambos pueden dar sangre en heces, el patrón ayuda: melena sugiere origen alto (estómago), mientras que sangre roja brillante suele indicar colon o recto. ^[5] En cáncer colorrectal también se observan cambios en el hábito intestinal y sangre en heces roja o muy oscura. ^{[18] [19]}

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Resumen práctico

• No es un síntoma inicial típico del cáncer gástrico, pero puede aparecer en fases avanzadas como heces negras o sangre oculta. ^{[1] [2]}
• Siempre hay que confirmar la causa con endoscopia y pruebas complementarias, porque no toda sangre en heces es cáncer. ^{[4] [7]}
• El manejo combina estabilización del sangrado, endoscopia diagnóstica/terapéutica y tratamiento oncológico (cirugía y quimioterapia cuando corresponde). ^{[14] [12] [15]}