Disnea en la enfermedad de Parkinson: ¿síntoma, evaluación y tratamiento?

La falta de aire (disnea) puede presentarse en personas con parkinsonismo, incluyendo la enfermedad de Parkinson (EP), como parte de sus síntomas no motores, aunque a menudo pasa desapercibida o se atribuye a otras causas. ^[1] En algunos casos, el problema respiratorio se relaciona con alteraciones del control de la respiración, falta de coordinación de los músculos respiratorios, o fenómenos de “desgaste” de la medicación (wearing‑off) con levodopa, más que con una enfermedad pulmonar o cardiaca primaria. ^{[1] [2]}

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¿Por qué puede haber disnea en Parkinson?

• Alteración del control central de la respiración: En ciertas personas, el circuito cerebral que regula el ritmo respiratorio puede afectarse, generando sensación de ahogo o patrones respiratorios irregulares sin que exista un problema pulmonar evidente. ^[1]

• Descoordinación y rigidez de músculos respiratorios: La rigidez y la bradicinesia (lentitud) de la caja torácica y del diafragma pueden limitar la ventilación y producir sensación de falta de aire, especialmente con el esfuerzo. ^{[3] [4]}

• Complicaciones de la medicación: En casos puntuales, la levodopa puede inducir disfunción respiratoria o patrones irregulares de respiración; al mismo tiempo, durante el “wearing‑off” (cuando el efecto se desvanece), puede aparecer disnea que mejora al optimizar el esquema dopaminérgico. ^{[5] [2]}

• Trastornos asociados del sistema nervioso autónomo: Algunos parkinsonismos atípicos como la atrofia multisistémica (AMS) presentan apnea del sueño, estridor inspiratorio y obstrucción de la vía aérea superior, los cuales pueden manifestar dificultad respiratoria. ^[6]

• Riesgos secundarios: Dificultades para masticar y tragar (disfagia) en EP pueden favorecer aspiración de alimentos o saliva a los pulmones, con sensación de tos, ahogo y riesgo de neumonía por aspiración. ^{[7] [8]}

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¿Cómo se evalúa?

La evaluación busca diferenciar si la disnea es de origen neurológico (parkinsonismo), respiratorio, cardiaco, farmacológico o ansioso, y valorar su gravedad.

• Historia clínica y examen físico: Se indaga cuándo ocurre la disnea (en reposo, con esfuerzo), si coincide con fluctuaciones de la medicación (wearing‑off), presencia de tos, estridor, ronquido o episodios nocturnos, y signos de rigidez torácica o postura encorvada. ^{[2] [3]}

• Pruebas de función pulmonar (espirometría): Miden volúmenes y flujos (FVC, FEV1, PEF) para detectar patrones restrictivos por rigidez torácica o descoordinación muscular; en EP, la levodopa puede mejorar parámetros como la capacidad vital forzada (FVC) y el flujo espiratorio pico (PEF). ^{[9] [10]}

• Pruebas de oxigenación y ejercicio: Oximetría o gasometría arterial, y pruebas como la caminata de 6 minutos, cuantifican la tolerancia al esfuerzo y desaturaciones de oxígeno. ^{[11] [12]}

• Evaluación del sueño: Si hay sospecha de apnea del sueño, estridor o obstrucción, se considera estudio de sueño (polisomnografía). ^[6]

• Revisión de medicación: Se analiza el perfil de dosis y horarios de levodopa y agonistas dopaminérgicos para identificar disnea ligada a wearing‑off o efectos respiratorios adversos. ^{[2] [5]}

• Valoración de disfagia: Estudio de deglución y, según necesidad, videofluoroscopia para detectar aspiración silenciosa que explique tos y sensación de falta de aire. ^{[13] [8]}

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Tratamiento: enfoques prácticos

El manejo suele ser multimodal, combinando optimización neurológica, rehabilitación respiratoria y medidas de seguridad.

1) Optimizar la terapia dopaminérgica

• Wearing‑off con disnea: Ajustar horarios de levodopa, dividir dosis, añadir un inhibidor COMT (como entacapona) o prolongar acción puede reducir episodios de falta de aire vinculados a fluctuaciones. ^[2]
• Efectos respiratorios inducidos por levodopa: En situaciones raras de respiración irregular provocada por levodopa, la reducción de dosis o el uso de fármacos moduladores (p. ej., tiapride en reportes) puede normalizar el patrón respiratorio. ^[5]

2) Rehabilitación y fisioterapia respiratoria

• Ejercicios de respiración: Técnicas como respiración con labios fruncidos, diafragmática y respiración pautada ayudan a mejorar el control del aire y disminuir la sensación de ahogo. ^[14]
• Entrenamiento funcional: Programas de rehabilitación pulmonar enseñan estrategias de conservación de energía, posiciones de alivio de la disnea y técnicas para expectorar secreciones. ^{[15] [16]}
• Fortalecimiento y movilidad torácica: Rutinas para flexibilizar la caja torácica y mejorar postura pueden facilitar la ventilación. ^[4]

3) Tratar trastornos del sueño y vía aérea

• Apnea del sueño y estridor: Según el caso, se consideran dispositivos de presión positiva (CPAP), terapia posicional, o intervención de vía aérea si existe obstrucción significativa. ^[6]

4) Seguridad frente a disfagia y aspiración

• Evaluación por fonoaudiología: Adaptación de texturas, técnicas deglutorias seguras y terapia dirigida reducen el riesgo de aspiración y neumonía, que son causas comunes de deterioro respiratorio en EP. ^{[13] [7]}

5) Manejo integral y comorbilidades

• Descartar causas cardiopulmonares: Aun cuando la disnea pueda ser no motora de EP, siempre es prudente excluir asma/EPOC, enfermedad coronaria, anemia o ansiedad, para evitar retrasos en tratamientos específicos. ^{[2] [11]}

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¿Qué esperar del tratamiento?

• Mejoras con levodopa en parámetros respiratorios: La terapia dopaminérgica, en conjunto, puede mejorar ciertos componentes de la función pulmonar (FVC y PEF), lo que sugiere beneficio sobre la restricción torácica; sin embargo, no siempre altera el FEV1 o la relación FEV1/FVC. ^[10]

• Variabilidad individual: La respuesta al ajuste de medicación y a la rehabilitación respiratoria puede variar entre personas, y a veces se requiere combinar varias estrategias para lograr alivio significativo. ^{[3] [1]}

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Tabla: Pistas clínicas y acciones recomendadas

Situación	Posibles mecanismos	Acciones sugeridas
Disnea que coincide con fin del efecto de levodopa	Wearing‑off no motor	Ajustar horarios de levodopa, añadir COMT (entacapona), dividir dosis. [2]
Respiración irregular tras tomar levodopa	Efecto adverso dopaminérgico	Considerar reducción de dosis o co‑medicación moduladora (p. ej., tiapride en reportes). [5]
Sensación de “pecho rígido” y poca expansión torácica	Rigidez y bradicinesia torácica	Fisioterapia respiratoria, ejercicios diafragmáticos, movilidad y postura. [4] [16]
Tos, atragantamiento, infecciones respiratorias	Disfagia y aspiración	Evaluación de deglución, terapia fonoaudiológica, ajuste de texturas. [13] [7]
Ronquido, pausas nocturnas, estridor	Apnea/obstrucción vía aérea superior	Estudio de sueño, CPAP u otras medidas de vía aérea. [6]
Disnea sin hallazgos pulmonares/cardiacos	Disfunción central o muscular respiratoria	Confirmar con espirometría, rehabilitación; ajustar dopaminérgicos. [1] [9]

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Consejos prácticos para el día a día

• Monitoree patrones: Anote si la falta de aire aparece antes de la siguiente dosis de levodopa o tras tomarla; esto guía ajustes de medicación. ^[2]
• Respire con técnica: Practique respiración con labios fruncidos y diafragmática, y haga pausas estratégicas durante actividades demandantes. ^[14]
• Cuide la postura: Evite encorvarse; pequeñas correcciones posturales facilitan la expansión pulmonar. ^[4]
• Planifique esfuerzos: Use estrategias de conservación de energía y ritme las tareas diarias para reducir la disnea. ^[15]
• Vigile la deglución: Si hay atragantamientos, consulte por evaluación de disfagia para prevenir aspiración. ^[13]

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Cuándo consultar

Busque evaluación si la disnea aparece de forma nueva, empeora, despierta por la noche, se acompaña de dolor torácico, fiebre, sibilancias, o no mejora con ajustes habituales de medicación. ^[11] Integrar la valoración neurológica con pruebas respiratorias y, cuando corresponda, estudios de sueño y deglución permite identificar la causa y dirigir el tratamiento más adecuado. ^{[9] [6] [13]}