Pérdida de peso en el cáncer de páncreas: qué saber

La pérdida de peso es un síntoma frecuente del cáncer de páncreas y suele acompañarse de otros signos como dolor abdominal, ictericia y fatiga. ^[1] Los síntomas del cáncer de páncreas a menudo son vagos al inicio, y la pérdida de apetito y de peso puede ser parte del cuadro clínico. ^[2] Es importante consultar si hay pérdida de peso inexplicable, ya que puede requerir evaluación diagnóstica con examen físico, análisis de sangre, estudios de imagen y, en ocasiones, biopsia. ^[1]

¿Por qué se pierde peso?

• Menor producción de jugos digestivos: cuando el páncreas no produce suficiente “enzimas” digestivas, el cuerpo tiene dificultad para absorber grasas y otros nutrientes, lo que favorece heces pálidas o grasosas y pérdida de peso. ^[3] La obstrucción del flujo de bilis y de los jugos pancreáticos hacia el intestino también puede causar mala digestión de grasas y síntomas digestivos persistentes. ^[4]

• Pérdida de apetito y saciedad precoz: el tumor puede presionar el estómago, producir náuseas y vómitos, y reducir el apetito, contribuyendo al adelgazamiento. ^[5] La fatiga y el malestar general también disminuyen la ingesta de alimentos. ^[6]

• Diabetes de nueva aparición: el aumento repentino del azúcar en sangre puede presentarse y alterar el metabolismo, lo que en algunos casos se asocia a pérdida de peso. ^[6]

• Ictericia y colestasis: la obstrucción del conducto biliar por el tumor causa ictericia (piel y ojos amarillos), orina oscura y heces claras; estas alteraciones suelen acompañarse de prurito y cambios en el apetito. ^{[6] [7]}

• Inflamación sistémica y caquexia: en fases avanzadas, el cáncer incrementa el gasto energético corporal y altera el uso de nutrientes, favoreciendo la pérdida de masa muscular y peso. ^[3]

En conjunto, estas vías explican por qué la pérdida de peso en el cáncer de páncreas es tan común y a veces rápida. ^[1]

¿Cómo se diagnostica la causa de la pérdida de peso?

La evaluación clínica incluye el interrogatorio de síntomas, examen físico y análisis de sangre; comúnmente se solicitan hemogramas y pruebas hepáticas, y se añaden estudios de imagen (como ecografía, TAC o RM) según el caso. ^[2] En presencia de ictericia o signos de obstrucción biliar, se valoran procedimientos para desobstruir el conducto y mejorar el flujo de bilis. ^[8] El diagnóstico temprano es difícil porque el páncreas está detrás de otros órganos y los tumores no son palpables en revisiones rutinarias. ^[1]

Manejo nutricional y de apoyo

El manejo se centra en corregir la mala digestión, sostener la ingesta calórica y tratar causas reversibles como la obstrucción biliar.

• Dieta fraccionada y alta en calorías: comer porciones pequeñas y frecuentes, con alimentos suaves y de fácil digestión, priorizando calorías de calidad, puede ayudar cuando hay intolerancia a grasas. ^[9]

• Reducción de grasas difíciles de digerir: mientras se estabiliza la digestión, disminuir las grasas puede aliviar síntomas; luego se puede reintroducir según tolerancia. ^[9]

• Monitoreo cercano del peso y la hidratación: profesionales y familiares deben observar cambios de peso y signos de deshidratación para actuar pronto. ^[9]

• Cuidados de soporte y educación nutricional: equipos especializados en nutrición oncológica brindan pautas personalizadas, especialmente tras cirugía o durante tratamientos. ^[10] La atención de soporte se integra con control del dolor y otras molestias relacionadas con el cáncer y sus terapias. ^[11]

• Tratamiento del cáncer y de complicaciones: quimioterapia, radioterapia o procedimientos para desobstruir el conducto biliar pueden mejorar síntomas como ictericia y, con ello, la capacidad de alimentarse mejor. ^[8] El objetivo en enfermedad avanzada incluye aliviar dolor y otros síntomas que limitan la ingesta. ^[8]

Señales de alarma y cuándo consultar

Si aparece dolor abdominal o de espalda persistente, pérdida de apetito mantenida, fatiga o pérdida de peso inexplicable, conviene buscar evaluación médica. ^[12] La detección temprana puede permitir intervenciones para mejorar nutrición y calidad de vida. ^[1]

Resumen práctico

• Sí, la pérdida de peso es común en el cáncer de páncreas y suele coexistir con ictericia, dolor abdominal y fatiga. ^{[1] [2]}
• Las causas incluyen mala absorción por falta de enzimas, obstrucción biliar, pérdida de apetito, náuseas/vómitos y caquexia. ^{[4] [3] [5]}
• El manejo combina dieta fraccionada y alta en calorías, ajustes de grasas, seguimiento del peso/hidratación y cuidados de apoyo nutricional, además del tratamiento del cáncer y de la obstrucción biliar cuando está presente. ^{[9] [10] [8]}

¿Te gustaría que te comparta un plan de alimentación práctico con ejemplos de comidas tolerables y estrategias para aumentar las calorías sin empeorar los síntomas?