¿La disnea es un síntoma común del cáncer de páncreas?

En general, la dificultad para respirar (disnea) no suele ser un síntoma temprano ni típico del cáncer de páncreas; los signos más frecuentes al inicio incluyen ictericia, dolor abdominal/espalda, pérdida de peso y fatiga. ^{[1] [2]} Sin embargo, la disnea puede aparecer durante la evolución de la enfermedad o por complicaciones relacionadas con el cáncer o sus tratamientos, como líquido alrededor del pulmón (derrame pleural), embolia pulmonar, infecciones, anemia o debilidad general. ^{[3] [4]}

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Síntomas habituales del cáncer de páncreas

• Coloración amarilla de piel y ojos (ictericia), orina oscura y heces claras. ^[5]
• Dolor en abdomen y espalda, pérdida de peso y fatiga. ^[2]
• Náuseas, vómitos y pérdida de apetito. ^[6]

Estos datos ayudan a diferenciar que la disnea no es de los síntomas más comunes al diagnóstico, aunque puede aparecer más adelante por complicaciones. ^[1]

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Por qué puede aparecer disnea en cáncer de páncreas

• Derrame pleural: acumulación de líquido entre el pulmón y la pared torácica que causa falta de aire y dolor pleurítico. ^{[7] [8]}
• Metástasis pulmonares o pleurales: pueden provocar tos, dolor torácico, sibilancias, disnea y pérdida de peso. ^{[4] [9]}
• Tromboembolismo pulmonar: el cáncer aumenta el riesgo de coágulos que pueden migrar al pulmón y causar disnea súbita, dolor torácico y taquicardia. ^[10]
• Anemia por el cáncer o su tratamiento: reduce el transporte de oxígeno y provoca fatiga y falta de aire con el esfuerzo. ^[11]
• Infecciones respiratorias, debilidad de músculos respiratorios u otras enfermedades pulmonares/ cardíacas coexistentes. ^[3]

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Tabla: Causas frecuentes de disnea en cáncer y pistas clínicas

Causa	Señales orientativas	Pruebas habituales	Comentarios
Derrame pleural	Disnea progresiva, dolor al respirar, matidez a la percusión	Rx/TC de tórax, ecografía, toracocentesis diagnóstica	El drenaje alivia y ayuda al diagnóstico. [8]
Metástasis pulmón/pleura	Tos, dolor torácico, pérdida de peso, disnea	Imagen (Rx/TC), citología/biopsia	Puede asociar derrame pleural. [4] [9]
Embolia pulmonar	Disnea súbita, dolor pleurítico, taquicardia, hemoptisis	Dímero D (según contexto), angio-TC	Oncología confiere alto riesgo de trombosis. [10]
Anemia	Fatiga, palidez, disnea de esfuerzo	Hemograma	Transfusión o agentes estimulantes en contextos seleccionados. [11]

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Cómo se evalúa la disnea

• Historia y exploración: inicio, factores desencadenantes, dolor pleurítico, tos, fiebre, antecedentes de trombosis. ^[12]
• Pruebas de imagen: radiografía o tomografía de tórax para detectar derrame, metástasis o neumonía. ^[8]
• Analítica: hemograma para anemia; marcadores de infección; estudios de coagulación según sospecha. ^[6]
• Pruebas específicas: toracocentesis diagnóstica si hay derrame, o angio-TC si se sospecha embolia pulmonar. ^{[8] [10]}

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Manejo del derrame pleural y metástasis pleurales/pulmonares

• Toracocentesis (punción para extraer líquido): alivia la disnea al permitir que el pulmón se reexpanda y además orienta la causa. ^[8]
• Drenaje pleural continuo y pleurodesis (sellado pleural con talco u otros): reduce la re-acumulación del líquido en derrames malignos sintomáticos. ^[13]
• Tratamiento oncológico dirigido (quimioterapia u otros) según el tumor y la extensión, cuando está indicado. ^[13]

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Manejo de la disnea en cuidados de soporte/paliativos

• Oxígeno si hay saturación baja o si el oxígeno alivia los síntomas; un ventilador de aire o aire fresco en la cara puede ayudar. ^[14]
• Medicación para aliviar la sensación de falta de aire: los opioides a dosis bajas pueden disminuir la disnea en enfermedad avanzada y se valoran de forma individual. ^[15]
• Técnicas no farmacológicas: posición incorporada, respiración con labios fruncidos, ritmo de actividad, ventilación del ambiente. ^[16]
• Buscar y tratar causas reversibles (infección, broncoespasmo, sobrecarga de líquidos, ansiedad), además de apoyo emocional. ^[16]

Si la disnea es intensa o no se controla, se recomienda contacto urgente con el equipo sanitario o servicios de emergencia para evaluación y tratamiento oportuno. ^[17]

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Manejo de la disnea por anemia

• Confirmar con hemograma si hay anemia sintomática. ^[11]
• Transfusión de glóbulos rojos puede aliviar la disnea y la fatiga en anemia significativa, especialmente si limita la vida diaria. ^[11]
• Agentes estimulantes de eritropoyesis se reservan para anemia por quimioterapia en situaciones seleccionadas, usando la dosis mínima necesaria para evitar transfusiones. ^{[18] [19]}

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Cuándo acudir de urgencia

• Disnea de inicio súbito o que empeora rápidamente. ^[3]
• Dolor torácico que empeora con la respiración profunda, tos con sangre o latidos muy rápidos/irregulares, lo que puede sugerir embolia pulmonar. ^[10]
• Somnolencia, confusión, labios o dedos amoratados, o saturación de oxígeno baja persistente. ^[20]

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Idea clave

• La disnea no es un síntoma temprano típico del cáncer de páncreas, pero puede aparecer por complicaciones como derrame pleural, metástasis, embolia pulmonar o anemia. ^{[1] [4]}
• El manejo combina tratar la causa (p. ej., drenar un derrame) y medidas de alivio de síntomas (oxígeno, fármacos, técnicas respiratorias), con enfoque individualizado según la situación clínica. ^{[8] [14]}