Diarrea y cáncer de páncreas: causas y manejo

La diarrea puede ser un síntoma del cáncer de páncreas, aunque no está presente en todas las personas y suele acompañarse de otros signos como cambios en las heces, ictericia y fatiga. ^[1] La diarrea también puede aparecer por el propio cáncer, por tratamientos oncológicos o por cirugías del páncreas. ^[2]

¿Con qué frecuencia ocurre?

• El cáncer de páncreas puede crecer sin síntomas al inicio, pero cuando se manifiesta, puede incluir diarrea junto con otros síntomas digestivos y sistémicos. ^[3]
• Algunos centros clínicos describen que, además de dolor abdominal, vómitos y pérdida de peso, puede presentarse diarrea en el curso de la enfermedad. ^[4]
• No obstante, la diarrea no es específica del cáncer de páncreas y puede tener múltiples causas; por eso se evalúa en conjunto con otros hallazgos como heces pálidas o grasas, ictericia y elevación súbita de la glucosa. ^[3]

Principales causas de diarrea en cáncer de páncreas

Insuficiencia pancreática exocrina (IPE)

• El tumor puede bloquear el flujo de enzimas digestivas hacia el intestino, dificultando la digestión de grasas y cambiando el aspecto de las heces (grasosas, pálidas, flotantes y voluminosas), lo que a menudo se percibe como diarrea o deposiciones blandas frecuentes. ^[5]
• Los síndromes de maldigestión/malabsorción por insuficiencia pancreática producen heces con grasa y diarrea crónica. ^[6]
• En caso de confirmarse IPE, el tratamiento suele incluir reemplazo de enzimas pancreáticas. ^[7]

Efectos del tratamiento oncológico

• La quimioterapia puede causar diarrea al acelerar el tránsito intestinal y reducir la absorción de agua y nutrientes. ^[8]
• La diarrea también puede deberse a otras medicaciones oncológicas y a la sensibilidad a ciertos alimentos durante el tratamiento. ^[9]
• Cirugías del páncreas (por ejemplo, Whipple) y del intestino pueden predisponer a diarrea postoperatoria por cambios anatómicos y funcionales. ^{[10] [11]}

El cáncer como causa directa

• Algunos cánceres, incluido el cáncer de páncreas, pueden causar diarrea por mecanismos hormonales o por afectación del intestino y la digestión. ^[2]

Señales que acompañan a la diarrea y orientan el diagnóstico

• Heces de color arcilla y orina oscura pueden indicar obstrucción biliar, un hallazgo que frecuentemente acompaña al cáncer de páncreas. ^[3]
• Aparición reciente de diabetes o empeoramiento de la glucosa puede asociarse a la enfermedad pancreática. ^[3]
• Cambios en hábitos intestinales (incluida diarrea o, en algunos casos, estreñimiento), náuseas, vómitos, debilidad y falta de apetito son síntomas reportados en personas con cáncer de páncreas. ^[5]

Cómo se maneja la diarrea

Medidas generales

• Hidratación: tomar 8–10 vasos de líquidos al día, incluyendo soluciones con electrolitos (por ejemplo, sueros orales), para prevenir deshidratación. ^[12]
• Dieta: preferir alimentos suaves, bajos en grasa y evitar irritantes como picantes, alcohol y comidas muy grasosas; estas pautas ayudan a disminuir la diarrea durante tratamientos oncológicos. ^{[12] [13]}
• Fármacos antidiarreicos: el uso de loperamida de venta libre puede ser adecuado si su equipo de salud no indica lo contrario. ^[12]

Enzimas pancreáticas

• Si hay sospecha o diagnóstico de IPE, el reemplazo de enzimas pancreáticas con comidas y refrigerios puede mejorar la digestión de grasas y reducir la diarrea por malabsorción. ^[7]
• La evaluación de función exocrina puede incluir pruebas como elastasa fecal o quimotripsina en heces para orientar el tratamiento. ^{[7] [14]}

Después de cirugía del páncreas

• Tras procedimientos como la cirugía de Whipple, la diarrea es relativamente frecuente por cambios en la función digestiva; el manejo combina dieta fraccionada, enzimas pancreáticas y, en ocasiones, medicamentos antidiarreicos. ^[15]

Cuándo contactar al equipo médico

• Si presenta 4 o más deposiciones líquidas en 24 horas que no mejoran con medicación o dieta, debe consultar. ^[16]
• Si se acompaña de dolor abdominal intenso, calambres, fiebre, sangre en heces, signos de deshidratación o pérdida de peso significativa, requiere valoración clínica. ^[8]

Consejos prácticos en el día a día

• Comer porciones pequeñas y frecuentes para facilitar la digestión y reducir el vaciamiento rápido del intestino. ^[9]
• Limitar grasas visibles y elegir métodos de cocción sencillos (hervido, al vapor), especialmente si las heces son grasosas o flotantes. ^[6]
• Registrar alimentos y síntomas para identificar sensibilidades alimentarias y ajustar la dieta en coordinación con nutrición clínica. ^[9]
• Evitar laxantes y ablandadores de heces mientras hay diarrea, salvo indicación médica. ^[12]

Resumen

• La diarrea puede formar parte del cuadro del cáncer de páncreas y es multifactorial, relacionada con insuficiencia pancreática exocrina, tratamientos oncológicos y cirugías. ^{[3] [2] [10]}
• El manejo combina hidratación, ajustes dietéticos, antidiarreicos cuando corresponda y, muy importante, enzimas pancreáticas si hay malabsorción, con seguimiento por el equipo médico. ^{[12] [13] [7]}
• La presencia de heces pálidas/grasosas, ictericia o diabetes reciente orienta a causas específicas y debe motivar consulta para diagnóstico y tratamiento dirigidos. ^{[3] [5]}

¿Le gustaría que le ayude a identificar si sus síntomas podrían sugerir insuficiencia pancreática exocrina y qué pasos dar con su equipo de salud?