¿La confusión es un síntoma del cáncer de páncreas?

En general, la confusión o el delirio no es un síntoma inicial típico del cáncer de páncreas; los síntomas comunes suelen ser ictericia, dolor abdominal o de espalda, pérdida de peso, falta de apetito y fatiga. ^{[1] [2]} Sin embargo, la confusión puede presentarse en etapas avanzadas o por complicaciones asociadas a la enfermedad o a sus tratamientos. ^[3]

Síntomas típicos del cáncer de páncreas

• Ictericia: piel y ojos amarillos, orina oscura, heces claras y picazón. ^[2]
• Dolor en la parte superior del abdomen y/o espalda. ^[4]
• Pérdida de apetito y peso, náuseas, vómitos, diarrea, cansancio. ^{[5] [6]}

Estos datos orientan a que la confusión no figura entre los signos principales esperados al inicio. ^{[1] [7]}

Por qué puede aparecer confusión o delirio

La confusión en personas con cáncer puede tener varias causas, a menudo tratables si se identifican a tiempo:

• Cáncer avanzado o enfermedad sistémica: el delirio es frecuente en enfermedades graves y al final de la vida. ^{[3] [8]}
• Ictericia por obstrucción biliar: cuando la bilis se acumula, puede afectar el estado general y contribuir a cambios mentales, además de causar piel amarilla, orina oscura y heces claras. ^{[4] [5]}
• Infecciones o sepsis (especialmente si hay neutropenia por quimioterapia): la infección puede desencadenar delirio y es una emergencia; hay que vigilar fiebre y signos de infección. ^{[9] [10]}
• Trastornos metabólicos: deshidratación, hipoxia, hipoglucemia o hipercalcemia (calcio alto en sangre) pueden causar confusión. ^{[3] [11]}
• Efectos de medicamentos y quimioterapia: algunos fármacos, sedantes, analgésicos opioides y la propia quimioterapia pueden afectar la atención y la memoria (“quimiocerebro”), que a veces se percibe como confusión. ^{[12] [13]}
• Anemia, trastornos del sueño, fatiga intensa y dolor no controlado también pueden contribuir a la confusión. ^[14]

Cómo se evalúa la confusión en este contexto

Una valoración completa suele incluir:

• Examen físico y revisión de síntomas clave como ictericia, dolor, pérdida de peso. ^{[6] [15]}
• Análisis de sangre: hemograma, electrolitos, función hepática y renal, glucosa y calcio para detectar causas reversibles como infección, insuficiencia hepática, hipoglucemia o hipercalcemia. ^{[15] [11]}
• Estudios de imagen cuando se sospecha progresión tumoral u obstrucción biliar. ^[6]
• Revisión de medicamentos, incluyendo dosis recientes de opioides, sedantes o antieméticos. ^[12]

Manejo práctico de la confusión

El tratamiento se centra en la causa subyacente y en aliviar los síntomas:

• Tratar infecciones rápidamente y vigilar fiebre durante quimioterapia, porque la sepsis es una urgencia. ^{[9] [16]}
• Desobstrucción biliar si hay ictericia por bloqueo del conducto (por ejemplo, colocación de stent), lo que puede mejorar el estado general. ^[17]
• Corregir deshidratación y alteraciones metabólicas como hipercalcemia con hidratación, fármacos específicos y ajuste de causas asociadas. ^{[11] [18]}
• Ajustar fármacos que puedan contribuir (revisar opioides, sedantes, anticolinérgicos) y considerar alternativas. ^{[12] [19]}
• Manejo del dolor, del sueño y de la ansiedad; el control de estos síntomas puede disminuir el delirio. ^{[8] [13]}
• En casos de delirio persistente, el equipo de cuidados paliativos y psico‑oncología puede aportar estrategias no farmacológicas y, si hace falta, medicación específica. ^{[8] [20]}

Señales de alarma que requieren atención inmediata

• Fiebre durante quimioterapia o sospecha de infección (tos nueva, escalofríos, enrojecimiento o dolor localizado). ^{[16] [10]}
• Confusión súbita acompañada de ictericia marcada, somnolencia profunda, deshidratación, vómitos persistentes o empeoramiento rápido del estado general. ^{[4] [5]}
• Debilidad nueva, desmayos o signos de trastorno metabólico severo (por ejemplo, desorientación con deshidratación). ^{[11] [18]}

Resumen

• La confusión no es un síntoma común inicial del cáncer de páncreas; los síntomas típicos son ictericia, dolor, pérdida de peso, falta de apetito y fatiga. ^{[1] [2]}
• Aun así, puede aparecer por causas relacionadas con la enfermedad avanzada, infecciones, obstrucción biliar, alteraciones metabólicas como hipercalcemia, efectos de medicamentos o la quimioterapia. ^{[3] [4] [11] [12]}
• Identificar y tratar la causa concreta suele mejorar la confusión y es clave actuar con rapidez ante señales de alarma. ^{[9] [8]}