Dolor de espalda en cáncer de páncreas: frecuencia, causas y manejo

El dolor de espalda puede ser un síntoma del cáncer de páncreas, especialmente junto con dolor abdominal alto o ictericia, aunque no siempre aparece en etapas tempranas. ^{[1] [2]} En muchas personas, los signos iniciales son vagos y el dolor puede sentirse en la parte superior del abdomen con irradiación a la espalda, pudiendo intensificarse a medida que la enfermedad progresa. ^{[1] [3]}

¿Con qué frecuencia ocurre?

• Es un síntoma reconocido y relativamente frecuente cuando el tumor crece o avanza, más típico cuando se localiza en el cuerpo o la cola del páncreas y ejerce presión sobre estructuras cercanas. ^{[2] [4]}
• Al inicio puede ser ausente o inespecífico, por lo que el diagnóstico suele hacerse en etapas avanzadas. ^[1]

Cómo se produce el dolor de espalda

• Presión del tumor sobre órganos y terminaciones nerviosas: el crecimiento tumoral en el páncreas puede presionar nervios y órganos vecinos, generando dolor en el abdomen alto y la zona media o baja de la espalda. ^[3]
• Compromiso de nervios alrededor del páncreas: cuando el cáncer afecta los nervios cercanos (plexo celíaco y estructuras retroperitoneales), puede producir dolor lumbar persistente. ^{[4] [5]}
• Progresión tumoral con mayor intensidad del dolor: el dolor suele volverse más severo conforme avanza la enfermedad. ^[3]

Señales acompañantes que deben alertar

• Ictericia (color amarillo en piel y ojos), orina oscura, heces claras. ^[2]
• Pérdida de peso y apetito, fatiga, náuseas y vómitos. ^{[1] [2]}
• Dolor abdominal alto que se extiende a la espalda. ^[2]

Si el dolor de espalda se asocia a estos signos, conviene consultar, ya que pueden orientar hacia un problema pancreático. ^[2]

Evaluación médica

• Examen físico, análisis de sangre, estudios de imagen y, si corresponde, biopsia se emplean para confirmar el diagnóstico y determinar la extensión. ^[1]
• El páncreas está oculto detrás de otros órganos, por lo que no suele palparse el tumor en exploraciones rutinarias y se requieren pruebas específicas. ^[1]

Manejo del dolor: opciones prácticas

El objetivo es aliviar el dolor y mejorar la calidad de vida, ajustando el tratamiento a la intensidad y tipo de dolor.

Analgésicos y coadyuvantes

• No opioides (paracetamol, AINE como ibuprofeno o naproxeno) para dolor leve a moderado. ^{[6] [7]}
• Opioides (codeína, morfina, oxicodona, fentanilo) cuando el dolor es moderado a severo, con seguimiento estrecho para eficacia y seguridad. ^{[6] [8]}
• Medicamentos para dolor neuropático (gabapentina, pregabalina) cuando hay afectación nerviosa; pueden combinarse con analgésicos principales. ^{[8] [9]}
• Corticosteroides en ciertos casos para disminuir inflamación y dolor asociado a tumores. ^[10]

Procedimientos para control del dolor

• Bloqueo del plexo celíaco: se inyecta alcohol medicinal en los nervios que llevan el dolor desde el abdomen al cerebro, reduciendo significativamente el dolor cuando los fármacos no son suficientes. ^{[2] [11]}
• Enfoques intervencionistas de especialistas en dolor: equipos dedicados a dolor oncológico pueden ofrecer bloqueos, neurolisis y otros procedimientos cuando el dolor es intenso o persistente. ^{[12] [13]}

Cuidados paliativos

• Cuidados paliativos pueden iniciar en cualquier etapa para aliviar dolor y otros síntomas, coordinando medicación, procedimientos y apoyo integral. ^[14]

Tabla: opciones de manejo del dolor

Situación clínica	Opción principal	Alternativas/coadyuvantes
Dolor leve a moderado	Paracetamol o AINE	Fisioterapia suave, calor local, técnicas de relajación [6] [7]
Dolor moderado a severo	Opioides (morfina, oxicodona, fentanilo)	Gabapentina/pregabalina si componente neuropático; esteroides en casos seleccionados [6] [8] [9] [10]
Dolor resistente a fármacos	Bloqueo del plexo celíaco	Intervenciones por especialistas en dolor oncológico [2] [11] [12] [13]
Apoyo integral	Cuidados paliativos	Manejo de síntomas y soporte psicosocial [14]

Consejos prácticos

• Registrar patrón del dolor (localización, intensidad, factores que lo empeoran o alivian) ayuda a elegir el tratamiento adecuado. ^[7]
• Tomar los analgésicos tal como se indican y comunicar efectos secundarios para ajustar dosis y evitar interacciones con otros fármacos. ^{[7] [15]}
• Buscar atención si aparece ictericia, dolor abdominal alto que irradia a la espalda, pérdida de peso inexplicada o fatiga marcada, ya que estas combinaciones ameritan estudios. ^{[2] [1]}

En resumen

• Sí, el dolor de espalda puede ser un síntoma del cáncer de páncreas, a menudo junto con dolor en la parte alta del abdomen, y suele relacionarse con presión tumoral sobre órganos y nervios. ^{[3] [4]}
• Se maneja con escalas de analgésicos (no opioides y opioides), fármacos para dolor neuropático y procedimientos como el bloqueo del plexo celíaco, además de cuidados paliativos integrales. ^{[6] [8] [11] [14]}

¿Has notado dolor en la parte alta del abdomen que se extiende a la espalda acompañado de pérdida de apetito o coloración amarilla en la piel?