Basado en OMS | ¿Los problemas de visión pueden ser un síntoma del cáncer oral?

Resumen breve

En la gran mayoría de los casos, los problemas de visión no son un síntoma típico del cáncer oral; los signos más comunes ocurren en la boca, la lengua, los labios o el cuello. ^{[1] [2]} Sin embargo, de forma poco frecuente, algunos cánceres de cabeza y cuello pueden extenderse hacia la órbita (cavidad ocular) o el ojo y causar cambios visuales, especialmente en etapas avanzadas o con metástasis, lo que puede incluir dolor ocular, proptosis (ojo “salido”), visión borrosa o disminuida, diplopía (ver doble) y limitación de movimientos oculares. ^{[3] [4]}

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Síntomas habituales del cáncer oral

• Lesiones persistentes en la boca: mancha blanca (leucoplasia) o roja (eritroplasia), llaga que no cicatriza. ^{[1] [2]}
• Sangrado, dolor o entumecimiento en labios o boca. ^{[1] [2]}
• Dientes flojos o cambio en el ajuste de la dentadura postiza. ^{[1] [2]}
• Dolor al tragar, dificultad para tragar (disfagia). ^{[2] [5]}
• Bulto en el cuello, hinchazón mandibular, problemas para mover la mandíbula. ^{[2] [5]}
• Dolor de oído y cambio en la voz. ^{[2] [6]}

Estos son los signos que con más frecuencia orientan a cáncer oral, por lo que cualquier síntoma oral que dure más de 2 semanas debería ser evaluado. ^{[5] [7]}

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¿Cuándo puede afectar la visión?

Aunque no es común en el cáncer de cavidad oral, los tumores de cabeza y cuello pueden extenderse hacia la órbita por diferentes “vías anatómicas” (fisuras orbitarias, paredes orbitarias, canal óptico), y producir síntomas oculares. ^[4] En estudios clínicos de metástasis orbitarias, los síntomas más reportados incluyen exoftalmos, dolor, disminución de la visión, diplopía y limitación de la motilidad ocular. ^[3] En series de casos de tumores orbitarios metastásicos, son frecuentes los síndromes infiltrativos o de masa con desplazamiento del globo ocular, y en alrededor de una cuarta parte de los pacientes el tumor orbitario fue la primera manifestación del cáncer sistémico. ^{[8] [9]}

Además, en algunos cánceres de cabeza y cuello (p. ej., glándula parótida o nasofaringe), se han descrito metástasis coroideas que causan pérdida visual rápida, tratables con radioterapia paliativa para preservar calidad de vida. ^{[10] [11]}

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Mecanismos de compromiso ocular

• Extensión local por estructuras vecinas: los tumores de senos paranasales y cara suelen invadir la órbita por la pared medial, el piso, la porción anterior o la fisura orbitaria inferior. ^[4]
• Propagación por vías neurovasculares: algunos carcinomas escamosos pueden avanzar a lo largo de nervios hacia la órbita (invasión perineural), generando dolor, entumecimiento y eventualmente compromiso ocular. ^[12]
• Metástasis hematógena a ojo u órbita: menos frecuente, pero puede producir masas coroideas bilaterales y pérdida visual. ^{[3] [10]}

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Señales de alarma visual a vigilar

• Visión borrosa o disminuida de nueva aparición. ^[3]
• Ver doble (diplopía) o dificultad para mover los ojos. ^{[3] [8]}
• Proptosis (ojo desplazado hacia adelante), dolor orbitario o masa palpable alrededor del ojo. ^{[3] [8]}
• Dolor ocular con entumecimiento facial o cambios en sensibilidad, que podría sugerir compromiso perineural. ^[12]

Estas manifestaciones no son típicas del cáncer oral aislado, pero pueden presentarse si existe extensión a órbita o metástasis, por lo que requieren estudio urgente con evaluación oftalmológica y pruebas de imagen (TC/RM orbitarias) cuando se acompañan de antecedentes o signos de cabeza y cuello. ^{[4] [3]}

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Qué hacer si hay problemas de visión

• Si tienes síntomas visuales nuevos junto con signos sugerentes de cáncer oral o de cabeza y cuello, es recomendable una valoración inmediata por oftalmología y oncología de cabeza y cuello. ^{[3] [4]}
• La detección temprana y el tratamiento oportuno del cáncer oral mejoran el pronóstico y ayudan a prevenir complicaciones por diseminación. ^[7]
• En caso de metástasis o extensión orbital, pueden considerarse radioterapia dirigida, cirugía selectiva o tratamientos sistémicos, buscando alivio de síntomas y control local. ^{[3] [10]}

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Tabla comparativa: síntomas típicos vs. oculares poco frecuentes

Aspecto	Frecuencia	Ejemplos de síntomas	Recomendación inicial
Síntomas típicos del cáncer oral	Alta	Llaga que no cicatriza, manchas blanca/roja, dolor/entumecimiento en boca, dientes flojos, disfagia, bulto en cuello, dolor de oído	Consulta con odontología/medicina si dura >2 semanas, examen oral completo y posible biopsia
Síntomas oculares por extensión/metástasis	Baja	Visión disminuida, diplopía, proptosis, dolor orbitario, masa periorbitaria, limitación motora ocular	Derivación urgente a oftalmología, TC/RM de órbitas y cabeza/cuello, manejo multidisciplinario

Los síntomas en la boca y cuello son los que más orientan al cáncer oral, mientras que los problemas de visión sugieren una afectación más extensa o atípica que debe confirmarse con estudios. ^{[1] [2] [3] [4]}

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Conclusión

• Los problemas de visión no suelen ser un síntoma primario del cáncer oral, cuyo cuadro clínico se manifiesta principalmente en la cavidad bucal y el cuello. ^{[1] [2]}
• Si aparecen cambios visuales en el contexto de un cáncer de cabeza y cuello, puede existir invasión orbitaria o metástasis, y se aconseja una valoración rápida con imagen y oftalmología. ^{[3] [4]}
• Un enfoque multidisciplinario y diagnóstico temprano ayudan a preservar la visión y la calidad de vida cuando hay compromiso ocular. ^{[3] [10] [7]}

¿Has notado algún síntoma en la boca o el cuello además de los cambios en la visión?