Disfagia y cáncer de hígado: síntomas, causas y manejo

La dificultad para tragar (disfagia) no es un síntoma común del cáncer de hígado; los síntomas típicos del cáncer hepático incluyen dolor o malestar en el lado derecho del abdomen, ictericia, pérdida de peso, náuseas y falta de apetito. ^[1] Estos signos suelen aparecer cuando la enfermedad está avanzada, y la disfagia no figura entre los síntomas habituales descritos para cáncer de hígado. ^{[2] [3]}

¿Por qué puede aparecer disfagia en alguien con cáncer?

• Causas no hepáticas frecuentes: La disfagia suele deberse a trastornos del esófago, como estrechamiento (estenosis), cáncer de esófago, acalasia o espasmos esofágicos, y a problemas de reflujo gastroesofágico (ERGE). ^{[4] [5]}
• Disfagia orofaríngea: Problemas al iniciar el trago, a menudo por afecciones neurológicas (p. ej., enfermedad de Parkinson, esclerosis múltiple) o trastornos de la garganta. ^[6]
• Cánceres cercanos a la vía digestiva alta: Tumores de cabeza y cuello, boca u orofaringe pueden causar dolor o dificultad al tragar. ^{[7] [8] [9]}
• Tratamientos oncológicos: Radioterapia o cirugía de cabeza y cuello pueden provocar disfagia por cambios en la función neuromuscular y la mucosa. ^{[10] [11]}

En personas con cáncer de hígado avanzado, la disfagia no es típica, pero la pérdida de peso y el apetito reducido sí son frecuentes por el impacto sistémico del cáncer; aun así, la dificultad para tragar apunta más a causas esofágicas, orofaríngeas o neurológicas. ^{[1] [12] [13]}

Tipos de disfagia: identificar el origen

• Disfagia orofaríngea: Problemas para iniciar la deglución, atragantamiento inmediato, tos al tragar, regurgitación nasal. Suele relacionarse con trastornos neurológicos o tumores de garganta. ^[6]
• Disfagia esofágica: Sensación de que la comida se queda atascada en el pecho segundos después de tragar; causas incluyen estenosis, cáncer esofágico y ERGE. ^{[5] [4]}

Distinguir el tipo orienta el estudio y tratamiento adecuados. ^[5]

¿Cómo se diagnostica?

• Historia clínica y examen dirigido: Características del atasco (inicio vs. retroesternal), dolor, pérdida de peso, reflujo. ^[5]
• Endoscopia digestiva alta: Evalúa estenosis, lesiones, inflamación, tumores del esófago. ^[5]
• Estudios de imagen funcional: Videodeglución, esofagograma con bario, manometría esofágica para alteraciones motoras. ^[5]
• Evaluación por especialista en deglución: En disfagia orofaríngea, valoración funcional y planes de rehabilitación. ^{[10] [11]}

Manejo: qué se puede hacer

• Tratamiento de la causa:

  • Estenosis o tumores esofágicos: dilatación endoscópica, stents, tratamiento oncológico específico (según guías clínicas para cáncer de esófago). ^[14]
  • ERGE: inhibidores de bomba de protones, cambios dietéticos y posturales. ^[5]
  • Trastornos neurológicos: terapia de deglución con ejercicios específicos y adaptación de la dieta. ^{[10] [15]}

• Adaptaciones dietéticas y técnicas:

  • Texturas modificadas (alimentos blandos/purés), salsas para humedecer, pequeños bocados, comidas pequeñas y frecuentes. ^[16]
  • Posturas seguras al comer y técnicas deglutorias enseñadas por un especialista. ^{[15] [10]}
  • Analgésicos si hay dolor al tragar, siguiendo indicación médica. ^[11]

• Soporte nutricional:

  • Suplementos líquidos hipercalóricos cuando los sólidos son difíciles. ^[16]
  • En casos severos, considerar sonda de alimentación (p. ej., PEG) para asegurar aporte nutricional. ^[17]
  • En cuidados paliativos, priorizar comodidad: sorbos frecuentes, hidratación, control de náuseas y estreñimiento, y ajuste de expectativas nutricionales. ^{[18] [19]}

Cuándo buscar atención

Si presenta disfagia, especialmente acompañada de pérdida de peso, dolor, o sensación persistente de atasco, conviene una evaluación médica para determinar si el origen es esofágico, orofaríngeo, neurológico u otro, y tratarlo de forma específica. ^{[5] [4] [15]}

Resumen clave

• La disfagia no es un síntoma típico del cáncer de hígado; los síntomas más comunes son dolor en el lado derecho del abdomen, ictericia, pérdida de peso y falta de apetito. ^{[1] [2] [3]}
• La causa de la disfagia suele estar en el esófago, la garganta o por efectos de tratamientos, no en el hígado. ^{[5] [4] [7]}
• El manejo combina tratar la causa, adaptar la dieta y técnicas de deglución, y soporte nutricional, con enfoque multidisciplinario. ^{[10] [16] [17] [18]}