Sangre en heces y cáncer de hígado: lo esencial

La sangre en las heces no es un síntoma típico del cáncer de hígado; cuando aparece sangre visible o detectada en pruebas, con más frecuencia se relaciona con problemas del intestino grueso y ano, como hemorroides, fisuras anales, pólipos o cáncer colorrectal. ^{[1] [2]} En cambio, el cáncer de hígado suele causar dolor o bulto en el lado derecho del abdomen, hinchazón abdominal, ictericia (piel y ojos amarillos), náuseas y pérdida de apetito o peso, más que sangrado rectal. ^{[3] [4]}

Qué suele causar la sangre en las heces

• Hemorroides y fisuras anales: causas muy frecuentes de sangre roja brillante en el papel o el inodoro. ^{[1] [2]}
• Proctitis, prolapso rectal, infecciones, colitis ulcerosa u otras colitis. ^{[1] [2]}
• Pólipos y cáncer de colon, recto o ano: la sangre puede ser roja brillante o más oscura y mezclada con las heces. ^{[5] [6]}
• Diverticulosis u otras fuentes del colon. ^[2]
• Sangrado del tracto digestivo alto (esófago/estómago): tiende a causar heces negras y alquitranosas (melena), aunque rara vez puede verse roja si el sangrado es muy rápido. ^{[7] [8]}

Si un test de sangre oculta en heces sale positivo, significa que probablemente hay sangrado en alguna parte del tubo digestivo, pero no implica cáncer necesariamente. ^[9]

¿Puede el cáncer de hígado causar sangre en heces?

No es lo habitual. El cáncer de hígado primario se manifiesta más por dolor o masa en el lado derecho del abdomen, abdomen hinchado y coloración amarillenta de la piel, y muchas veces no da síntomas hasta fases avanzadas. ^{[3] [10]} En el contexto de cirrosis e hipertensión portal, pueden sangrar las várices del esófago o el estómago, lo que típicamente provoca vómitos con sangre o heces negras; ocasionalmente puede verse sangre en heces si el sangrado es intenso. ^{[11] [12]}

Cuándo sospechar causas colorrectales

Cambios en el hábito intestinal que duran más de unos días (diarrea, estreñimiento, sensación de evacuación incompleta), heces más delgadas o con forma distinta, y sangre en las heces son señales que ameritan evaluación para descartar cáncer colorrectal u otros problemas. ^{[5] [6]}

Factores de riesgo a considerar

• Para cáncer de hígado: hepatitis B o C, cirrosis, consumo elevado de alcohol, hemocromatosis, obesidad y diabetes. ^[4]
• Para cáncer colorrectal: edad, antecedentes familiares, pólipos previos, enfermedades inflamatorias del intestino, entre otros. ^[5]

Cómo se estudia la sangre en heces

• Examen clínico con revisión anal y rectal para detectar hemorroides, fisuras u otras lesiones. ^[1]
• Test de sangre oculta en heces o test inmunoquímico fecal si la sangre no es visible. ^[9]
• Colonoscopia para localizar y tratar fuentes de sangrado del colon/recto y descartar pólipos o cáncer. ^{[2] [5]}
• Endoscopia alta si hay signos de sangrado digestivo alto (heces negras, vómitos con sangre), especialmente en personas con cirrosis por riesgo de várices. ^{[12] [11]}

Manejo y tratamiento

• Hemorroides y fisuras: fibra, hidratación, ablandadores de heces, baños de asiento; procedimientos si persisten. ^[13]
• Colitis, infecciones o proctitis: tratamiento dirigido según la causa (antiinflamatorios, antibióticos u otros). ^[2]
• Pólipos y cáncer colorrectal: resección endoscópica o cirugía, más tratamientos oncológicos según el estadio. ^[5]
• Sangrado por várices (en cirrosis): atención urgente con endoscopia terapéutica, medicamentos para reducir la presión portal y manejo especializado. ^{[11] [14]}

Signos de alarma

Busque atención urgente si hay gran cantidad de sangrado, mareo, palidez o desmayo, ya que puede tratarse de una hemorragia importante. ^[7] Además, no asuma que es “solo hemorroides” si hay cambios del hábito intestinal o cambios en el color/forma de las heces. ^[15]

Resumen práctico

• La sangre en las heces es más comúnmente por causas del colon/recto o ano, y no suele ser un síntoma típico del cáncer de hígado. ^{[1] [3]}
• El cáncer colorrectal sí puede presentarse con sangre en heces y cambios en el hábito intestinal, por lo que conviene evaluarlo cuando estos síntomas aparecen. ^{[5] [6]}
• En cirrosis o hipertensión portal puede haber sangrado digestivo por várices, más asociado a heces negras o vómitos con sangre. ^{[11] [12]}
• La confirmación del origen del sangrado requiere evaluación médica y, a menudo, colonoscopia o endoscopia. ^{[2] [12]}