Basado en PubMed | ¿Es normal presentar aumento de peso en el estadio avanzado del cáncer de cabeza y cuello y cuáles pueden ser sus causas?

En los cánceres de cabeza y cuello avanzados, lo más común es perder peso por la disminución del apetito, el dolor al tragar y los cambios del metabolismo, pero algunas personas pueden ver un “aumento de peso” que, con frecuencia, se debe a retención de líquidos y no a ganancia de músculo o grasa. En otras palabras, el peso puede subir, pero muchas veces refleja edema (hinchazón) o acumulación de líquidos y no un aumento real de masa corporal. ^{[1] [2] [3] [4]}

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Qué suele pasar con el peso

• Lo habitual durante el tratamiento y en enfermedad avanzada es el adelgazamiento, impulsado por menor ingesta y por el síndrome de caquexia (pérdida de masa muscular y grasa por inflamación tumoral). La caquexia es frecuente en cáncer de cabeza y cuello avanzado y se asocia a peor pronóstico. ^{[5] [6]}
• Tras radioterapia o quimiorradiación, muchas personas tardan meses en recuperar su peso de base, y casi la mitad no lo recupera del todo. La recuperación parcial del peso puede tomar 3–24 meses y no siempre ocurre. ^[3]

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Por qué puede “subir” el peso

Cuando el peso sube en fases avanzadas, a menudo obedece a una o varias de estas causas:

• Edema periférico (retención de líquidos en piernas, manos o cara): puede deberse a problemas cardiacos, renales o hepáticos, exceso de sal, inmovilidad, daño linfático por cirugías/ radiación, o a ciertos fármacos. El edema añade kilos por agua acumulada y no por tejido nuevo. ^{[7] [8] [9]}
• Ascitis o derrames (líquido en abdomen o alrededor de los pulmones): generan distensión abdominal, sensación de “barriga llena” y aparente aumento de peso. La ascitis puede hacer pensar que hay ganancia de peso cuando en realidad es líquido. ^{[10] [8]}
• Efectos de tratamientos: algunos quimioterápicos producen síndrome de retención de líquidos (p. ej., docetaxel), con aumento de peso, edemas, e incluso derrames o ascitis. Este efecto se relaciona con fuga capilar y aumento de la permeabilidad vascular. ^[11]
• Linfedema (bloqueo del drenaje linfático): después de cirugía o radioterapia en cuello, puede aparecer hinchazón persistente por acumulación de linfa. El linfedema añade volumen y peso, especialmente en la zona tratada. ^{[12] [13] [14]}
• Menor movilidad y más calorías: la fatiga y el dolor reducen la actividad diaria y el gasto energético; si a la vez se mantienen o aumentan calorías líquidas y suplementos, puede haber ganancia de grasa. La inmovilidad contribuye a aumentar peso en algunos casos. ^{[15] [16]}
• Soporte nutricional: cuando se indican suplementos para evitar la pérdida excesiva, el aumento de peso puede darse, aunque con frecuencia el incremento inicial es más de agua y grasa que de músculo. La hiperalimentación puede subir el peso sin recuperar masa magra en igual proporción. ^[17]

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Cómo distinguir ganancia real de retención de líquidos

Para saber si el aumento de peso es “real” o por líquidos, el equipo clínico suele combinar signos y pruebas:

• Señales clínicas: fóvea al presionar la piel (marca que queda hundida), hinchazón simétrica de piernas, tobillos o manos; distensión abdominal; sensación de pesadez o tirantez cutánea; cambios rápidos de peso en pocos días. Estos datos orientan a edema, linfedema o ascitis. ^{[18] [8] [14]}
• Historia de tratamientos: cirugía o radioterapia en cuello aumenta el riesgo de linfedema; ciertos fármacos favorecen retención hídrica. Conocer los tratamientos recibidos ayuda a identificar la causa. ^{[13] [11]}
• Pruebas complementarias:
  • Analíticas para función renal, hepática y proteínas plasmáticas. Las alteraciones de riñón o hígado se asocian a retención de líquidos. ^{[7] [8]}
  • Ecografía/TC para detectar ascitis o derrames. La imagen confirma la presencia y cuantía de líquido. ^[8]
  • Valoración de linfedema con exploración dirigida y, en casos seleccionados, estudios de imagen de sistema linfático. La confirmación guía el manejo específico. ^{[9] [12]}

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Qué hacer si aparece “aumento de peso”

• Control del peso y síntomas: pesarse con la misma báscula y a la misma hora, observar cambios rápidos (>1–2 kg en pocos días), hinchazón y dificultad para respirar. Los aumentos bruscos sugieren retención de líquidos. ^{[2] [8]}
• Comunicarlo al equipo tratante: es importante porque puede indicar edema, ascitis o efectos del tratamiento que requieren ajustes o terapias de soporte. Un abordaje temprano evita complicaciones y mejora el confort. ^[8]
• Medidas habituales que pueden sugerirse: reducción moderada de sal, elevación de piernas, prendas de compresión si hay linfedema, fisioterapia y cuidado de piel; en algunos casos, diuréticos pautados por el médico o drenajes si hay acumulaciones significativas. El plan se individualiza según la causa. ^{[14] [8]}
• Seguimiento nutricional: mantener suficiente aporte de proteínas y calorías para evitar más pérdida de músculo, pero vigilando líquidos y balance energético. El objetivo es preservar fuerza sin favorecer retención hídrica. ^{[19] [20]}

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Idea clave

En cáncer de cabeza y cuello avanzado, lo típico es perder peso; sin embargo, puede observarse aumento en la balanza por líquidos (edema, ascitis, linfedema) o por efectos del tratamiento y menor actividad. Distinguir si el peso ganado es agua, grasa o músculo requiere valoración clínica y, a veces, pruebas, porque el manejo cambia según la causa. ^{[5] [8] [11] [13] [2]}