Basado en PubMed | ¿Puede presentarse hormigueo en la etapa avanzada del cáncer de cabeza y cuello y a qué se debe?

Sí, el hormigueo (parestesias) puede presentarse en etapas avanzadas del cáncer de cabeza y cuello, y suele tener varias causas posibles. Con frecuencia se relaciona con afectación de nervios por el tumor, efectos de los tratamientos como la quimioterapia o la radioterapia, y también con problemas metabólicos o compromiso del sistema nervioso central. ^{[1] [2]}

Qué es el hormigueo

El hormigueo es una sensación anormal de “alfileres y agujas”, adormecimiento o electricidad en la piel. En el cáncer, estas sensaciones suelen indicar irritación o daño de nervios periféricos o centrales (médula/encéfalo). ^{[1] [3]}

Principales causas en cáncer de cabeza y cuello

• Tumor que invade o comprime nervios

  • En algunos cánceres de cabeza y cuello se produce “diseminación perineural” (el tumor se extiende a lo largo de un nervio), especialmente hacia ramas del nervio trigémino. Esto puede causar dolor facial, entumecimiento u hormigueo en la cara. ^[4]
  • Además, un bulto tumoral en glándulas salivales o áreas vecinas puede causar entumecimiento, debilidad o dolor facial por afectación nerviosa local. ^[5]

• Neuropatía por quimioterapia

  • Ciertos fármacos como derivados del platino (por ejemplo, cisplatino) pueden dañar nervios periféricos y causar hormigueo y adormecimiento en manos y pies; su intensidad puede variar y a veces limita las dosis. ^[3]
  • Esta neuropatía puede manifestarse con sensaciones eléctricas, acroparestesias y problemas de equilibrio; en muchos casos es un efecto del tratamiento y requiere ajuste terapéutico. ^{[6] [3]}
  • También se describen sensaciones de “calambre eléctrico” (signo de Lhermitte) en el contexto oncológico, con causas como polineuropatía por quimioterapia o mielopatía por radiación. En cáncer, estas sensaciones suelen reflejar polineuropatía o lesión medular inducida por tratamiento. ^[6]

• Mielopatía por radioterapia

  • La radiación sobre cuello puede, aunque de forma infrecuente, inflamar o dañar la médula espinal cervical y provocar descargas tipo calambre al flexionar el cuello, hormigueo o debilidad. ^[6]
  • Este cuadro (p. ej., Lhermitte) se ha vinculado a mielopatía inducida por radioterapia, y requiere valoración neurológica. ^[6]

• Compromiso del sistema nervioso central o periférico por el cáncer

  • Las neoplasias pueden ocasionar complicaciones neurológicas por extensión a cerebro, médula, leptomeninges o nervios periféricos, además de causas no metastásicas (infecciones, vasculares, metabólicas, efectos del tratamiento, síndromes paraneoplásicos). Una evaluación cuidadosa puede conducir a terapias eficaces. ^[1]
  • En algunos casos existe neuropatía sensitiva paraneoplásica (asociada a anticuerpos como anti-Hu) o compromiso radicular/plexual por compresión tumoral. ^[2]

• Trastornos metabólicos y carenciales

  • Deficiencias como déficit de tiamina o alteraciones metabólicas asociadas al cáncer y sus tratamientos pueden contribuir a neuropatías con hormigueo. ^{[6] [2]}

Síntomas acompañantes a vigilar

• Entumecimiento progresivo, debilidad, dolor facial, cambios en la sensibilidad o en la fuerza. La combinación de hormigueo con dolor facial o entumecimiento focal sugiere posible afectación de nervios craneales (p. ej., trigémino). ^[4]
• Hormigueo en manos y pies que empeora con los ciclos de quimioterapia, con posible torpeza o pérdida de equilibrio. Esto se alinea con neuropatía periférica inducida por fármacos. ^[3]
• Sensación de descarga al flexionar el cuello o signos de compromiso medular tras radioterapia cervical. Estos hallazgos pueden indicar mielopatía por radiación. ^[6]

Cómo se evalúa

• Historia clínica detallada (inicio, relación con tratamientos, distribución de síntomas) y examen neurológico focal. La presencia de signos craneales o distribución trigeminal orienta a diseminación perineural. ^[4]
• Estudios de conducción nerviosa y electromiografía cuando se sospecha neuropatía periférica. Estos ayudan a caracterizar el daño nervioso por quimioterapia. ^[3]
• Imagen (RM cervical/encefálica con contraste) si se sospecha compromiso medular, craneal o perineural. La RM puede visualizar engrosamiento o realce de trayectos nerviosos, útil en perineural. ^[4]
• Evaluación de causas tratables: déficits vitamínicos, efectos de fármacos, infecciones o síndromes paraneoplásicos. ^{[1] [2]}

Opciones de manejo

• Ajuste del tratamiento oncológico cuando sea posible (cambio de dosis o esquema si hay neuropatía por quimioterapia). Reducir o espaciar el agente neurotóxico puede mejorar síntomas o evitar progresión del daño. ^[3]
• Tratamiento del dolor neuropático y parestesias: antineurálgicos (por ejemplo, gabapentinoides, antidepresivos específicos), fisioterapia y medidas de seguridad para la sensibilidad disminuida. Un enfoque multimodal suele aliviar el hormigueo y mejorar la función. ^[3]
• Radioterapia o cirugía dirigida si existe compresión o diseminación perineural susceptible de intervención local. La planificación depende de la localización y extensión del tumor. ^[4]
• Corrección de causas reversibles (déficits vitamínicos como tiamina, trastornos metabólicos) y manejo de mielopatía por radiación según criterio especializado. Identificar y tratar factores corregibles puede mejorar el pronóstico neurológico. ^{[6] [2]}

Cuándo buscar atención

• Aparición súbita de debilidad, dificultad para caminar, incontinencia o dolor intenso. Estos signos pueden indicar compromiso medular o nervioso serio que requiere evaluación urgente. ^[1]
• Empeoramiento rápido del hormigueo durante quimioterapia o después de radiación. Un ajuste temprano del tratamiento puede prevenir daño mayor. ^{[3] [6]}

Resumen clave

• El hormigueo en cáncer de cabeza y cuello puede deberse a múltiples mecanismos: invasión o compresión nerviosa local (incluida diseminación perineural), neuropatía por quimioterapia, mielopatía por radiación, lesiones del sistema nervioso central, y causas metabólicas o paraneoplásicas. ^{[4] [3] [6] [1] [2]}
• Una evaluación neurológica dirigida con pruebas electrofisiológicas e imagen ayuda a identificar la causa y a guiar el tratamiento. ^{[3] [4]}

¿En qué parte del cuerpo notas el hormigueo y coincide con alguna fase del tratamiento (por ejemplo, después de ciclos de quimioterapia) o con ciertos movimientos del cuello?