Dolor de espalda en el cáncer de vesícula biliar: cómo es y qué otros síntomas suelen acompañarlo

El cáncer de vesícula biliar suele causar dolor en la parte alta del abdomen, especialmente en el cuadrante superior derecho, que con frecuencia se irradia hacia la espalda o debajo del omóplato derecho debido al dolor referido de las vías biliares. ^{[1] [2]} Este dolor puede sentirse como una molestia sorda, presión o hinchazón y tiende a empeorar después de comer, porque la vesícula participa en la digestión de las grasas. ^[1] Además, en fases más avanzadas puede palparse una masa en el lado derecho del abdomen si el tumor bloquea los conductos biliares o invade el hígado. ^[1]

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Cómo es el dolor

• Localización típica: parte alta derecha del abdomen (cuadrante superior derecho) con irradiación al hombro u omóplato derecho o zona dorsal. ^{[1] [2]}
• Calidad del dolor: suele ser sordo o tipo presión más que punzante; puede coexistir con hinchazón abdominal. ^[1]
• Relación con comidas: puede empeorar tras las comidas, sobre todo grasas, por la contracción vesicular. ^[1]
• Evolución: muchas veces insidiosa, y los síntomas aparecen cuando la enfermedad está más avanzada. ^[3]
• Signos de alarma: combinación de dolor persistente con ictericia (piel y ojos amarillos), orina oscura, heces claras y picazón sugiere obstrucción biliar. ^[4]

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Síntomas que suelen acompañar el dolor

• Hinchazón o dolor abdominal alto (más frecuente). ^[3]
• Náuseas y vómitos, sobre todo posprandiales. ^[5]
• Pérdida del apetito y baja de peso sin explicación. ^[5]
• Fatiga marcada. ^[5]
• Fiebre en algunos casos. ^[5]
• Ictericia: amarillez de la piel y ojos, orina oscura y heces pálidas cuando el tumor bloquea los conductos biliares. ^[4]
• Masa palpable o sensibilidad en el lado derecho del abdomen cuando la enfermedad se ha extendido. ^[1]
• Prurito (picazón) de la piel por acumulación de bilirrubina en obstrucción biliar. ^[2]

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Por qué el dolor puede sentirse en la espalda

El dolor de la vesícula y de las vías biliares se refiere por vías nerviosas compartidas con el diafragma y la pared torácica, lo que hace que se perciba en el hombro y la región escapular derecha. ^[2] En el cáncer de vesícula, el dolor primario en el cuadrante superior derecho puede extenderse a la zona dorsal cuando hay inflamación, distensión vesicular o invasión de estructuras vecinas. ^[1] Esta característica explica por qué algunas personas piensan que es “dolor de espalda” cuando en realidad el origen está en el abdomen superior derecho. ^[1]

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Frecuencia y detección de síntomas

El cáncer de vesícula biliar es poco común y suele diagnosticarse tarde porque los síntomas tempranos son inespecíficos o leves. ^{[6] [3]} En series clínicas, el dolor en el cuadrante superior derecho y la ictericia se encuentran entre los síntomas más reportados en la presentación inicial, a menudo en etapas avanzadas. ^{[7] [8]} Debido a esta presentación tardía, la combinación de dolor persistente, síntomas digestivos y signos de colestasis debe motivar evaluación médica oportuna. ^{[6] [4]}

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Cuándo consultar

• Dolor persistente en la parte alta derecha del abdomen que se irradia al hombro/espalda derecha y se agrava tras las comidas. ^[1]
• Ictericia, orina oscura, heces pálidas o picazón generalizada. ^{[4] [2]}
• Pérdida de peso o pérdida del apetito sin explicación, con fatiga. ^[5]
• Náuseas/vómitos repetidos o fiebre asociada a dolor abdominal alto. ^[5]

Estos signos no siempre indican cáncer de vesícula biliar, ya que pueden deberse a otras causas más frecuentes como cálculos biliares, colecistitis o hepatitis, pero merecen evaluación con examen físico y estudios de imagen (ecografía, tomografía) y análisis de sangre para función hepática y bilirrubina. ^{[6] [4]}

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Resumen práctico

• El cáncer de vesícula biliar suele producir dolor en el cuadrante superior derecho, que puede irradiarse a la espalda/omóplato derecho como dolor referido. ^{[1] [2]}
• Síntomas acompañantes frecuentes: hinchazón abdominal, náuseas/vómitos, pérdida de apetito, pérdida de peso, fatiga, fiebre, ictericia con orina oscura y heces claras, prurito, y a veces masa en el lado derecho del abdomen. ^{[5] [4] [1]}
• La enfermedad a menudo se detecta tarde, de ahí la importancia de consultar si el dolor es persistente y se asocia a signos de obstrucción biliar o deterioro general. ^{[3] [6]}