Diarrea y cáncer de colon: síntomas, causas y manejo

La diarrea puede presentarse en el cáncer de colon, pero no siempre es el único ni el principal síntoma. En muchas personas, el cáncer colorrectal cursa con cambios en los hábitos intestinales que incluyen diarrea, estreñimiento o sensación de evacuación incompleta. ^[1] También es posible que algunos casos de cáncer de colon no muestren síntomas al inicio, y cuando aparecen, suelen incluir dolor abdominal, sangre en las heces y cambios en las deposiciones, entre ellos diarrea. [PM15] ^[2]

¿Con qué frecuencia ocurre?

• Cambios en el hábito intestinal (diarrea o estreñimiento) son signos posibles del cáncer colorrectal. Estos cambios pueden acompañarse de sangre en las heces y dolor abdominal. ^[1]
• Algunos cánceres pueden causar diarrea por sí mismos, además de tratarse de un efecto común de terapias oncológicas. ^[3] La presencia aislada de diarrea no confirma un cáncer, ya que puede deberse a infecciones, intolerancias o fármacos, por lo que la evaluación clínica es clave para distinguir la causa. ^[1]

Principales causas de diarrea en el contexto del cáncer colorrectal

• El cáncer en sí: ciertos tumores (incluido el de colon) pueden producir diarrea por alteraciones en la secreción intestinal y el movimiento del intestino. ^[3]
• Tratamientos oncológicos: la quimioterapia y otros medicamentos suelen provocar diarrea por daño de la mucosa intestinal (mucositis) y cambios en la absorción. ^[4] Los regímenes con 5‑fluorouracilo e irinotecán son conocidos por asociarse a diarrea como efecto adverso. [PM13] [PM19]
• Cirugías del intestino: la resección y cambios anatómicos pueden acelerar el tránsito y reducir la absorción de agua y nutrientes, generando deposiciones blandas o acuosas. ^[5]
• Sensibilidad o intolerancia alimentaria: algunas personas presentan diarrea relacionada con ciertos alimentos durante el tratamiento. ^[5]

Señales de alarma: ¿cuándo consultar de inmediato?

• Seis o más deposiciones líquidas al día por más de dos días, o diarrea con fiebre de 38 °C o más. ^{[6] [7]}
• Sangre en las heces, pérdida de peso por la diarrea, incapacidad para controlar las evacuaciones, o calambres abdominales que duran más de un día. ^[7]
• Mareos o debilidad por deshidratación, especialmente al ponerse de pie. ^[7] Si la diarrea interfiere con las actividades diarias, es recomendable contactar al equipo de salud. ^[7]

Cómo manejar la diarrea de forma segura

Medidas generales en casa

• Hidratación constante: tomar un vaso de líquido después de cada deposición líquida ayuda a prevenir la deshidratación; opte por agua, caldos claros y soluciones de rehidratación. ^[8]
• Comidas pequeñas y frecuentes: fraccionar la alimentación facilita la tolerancia intestinal. ^[8]
• Reposo breve tras las comidas: acostarse unos 30 minutos puede enlentecer el tránsito y disminuir la urgencia. ^[8]
• Evitar irritantes: en fases activas de diarrea, suelen tolerarse mejor alimentos bajos en fibra insoluble y pobres en grasa; cada persona puede ajustar según tolerancia. ^[8]

Manejo durante tratamientos oncológicos

• Antidiarreicos según indicación médica: el uso de fármacos específicos debe ser guiado por el equipo tratante para equilibrar eficacia y seguridad. ^[5]
• Ajustes nutricionales personalizados: la educación nutricional y el seguimiento continuado ayudan a mejorar el estado nutricional y los hábitos, reduciendo el impacto de diarrea y otras molestias. [PM17]
• Prevención de infecciones: el lavado de manos es esencial, ya que algunas causas de diarrea se contagian fácilmente. ^[9]

Consideraciones especiales en quimioterapia

• 5‑fluorouracilo (5‑FU): puede causar mucositis y diarrea; el soporte nutricional y estrategias de protección de la mucosa son parte del manejo integral. [PM13]
• Irinotecán: se asocia a diarrea “tardía” por toxicidad intestinal de su metabolito; requiere vigilancia y tratamiento oportuno para evitar complicaciones. [PM19]
• Seguimiento de largo plazo: en sobrevivientes de cáncer colorrectal, la diarrea crónica puede persistir, especialmente tras radioterapia pélvica, y necesita evaluación y tratamiento estándar para mejorar calidad de vida. [PM15]

Resumen práctico

• La diarrea puede ser un síntoma del cáncer de colon, aunque no está presente en todos los casos y suele acompañarse de otros signos como sangre en heces y dolor abdominal. ^{[1] [2]}
• Las causas incluyen el propio tumor, la quimioterapia, la cirugía y la sensibilidad a alimentos, y su manejo combina hidratación, dieta adaptada y medicación según indicación médica. ^{[3] [5] [4]}
• Busque atención médica urgente si hay señales de alarma como diarrea muy frecuente, fiebre, sangre en heces o mareos por deshidratación. ^{[6] [7]}

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