Dolor óseo en cáncer de colon: frecuencia, causas y manejo

El dolor óseo no suele ser un síntoma inicial del cáncer de colon; aparece principalmente cuando el cáncer se ha diseminado a los huesos (metástasis óseas), lo cual ocurre en etapas avanzadas. ^[1] Las metástasis en hueso pueden provocar dolor y fragilidad ósea con riesgo de fracturas, y cuando el dolor surge al cargar peso es una señal de alerta de posible debilidad ósea. ^{[1] [2]}

¿Qué tan frecuente es?

• Las metástasis óseas pueden aparecer en distintos tipos de cáncer, incluyendo el cáncer colorrectal, especialmente cuando la supervivencia se prolonga y la enfermedad avanza. ^[3] El cáncer de colon en estadio 4 se considera metastásico, y en ese contexto pueden existir metástasis a hueso con dolor asociado. ^[4] Aunque el hueso no es el sitio más común de diseminación en colon, cuando ocurre suele relacionarse con dolor significativo. ^[1]

Cómo se produce el dolor óseo

• Invasión del hueso y daño estructural: las células tumorales afectan la integridad del hueso, generando microfracturas y riesgo de fracturas mayores, lo que se traduce en dolor. ^[2] El propio proceso de destrucción ósea hace que el hueso “duela” y que el dolor aumente con el movimiento o la carga. ^[2]
• Inflamación y sensibilización nerviosa: al alterar el microambiente del hueso, el tumor induce inflamación local y sensibilización de fibras nerviosas del periostio y médula ósea, intensificando el dolor. ^[1]
• Compresión de estructuras: metástasis en columna o pelvis pueden comprimir nervios o médula espinal, causando dolor radicular y déficits neurológicos. ^[2]

Señales de alarma

• Dolor óseo persistente que empeora por la noche o con el peso corporal. ^[1]
• Dolor al cargar o caminar que sugiere riesgo de fractura inminente. ^[2]
• Debilidad, hormigueo o pérdida de fuerza si hay compromiso neurológico en columna. ^[2]

Si aparecen estas señales, es recomendable una evaluación médica con imagen (radiografías, tomografía, resonancia) para valorar estabilidad ósea y riesgo de fractura. ^[2]

Manejo del dolor óseo

El tratamiento suele combinar control del dolor y terapia dirigida a la metástasis ósea.

Analgesia escalonada

• Analgésicos básicos (paracetamol) y antiinflamatorios según tolerancia gástrica y renal. ^[1]
• Opioides cuando el dolor es moderado a intenso o no responde a medidas iniciales. ^[1]
• Adyuvantes (por ejemplo, fármacos para dolor neuropático) si hay componente nervioso. ^[1]

Radioterapia dirigida

• Radioterapia paliativa focal puede reducir el dolor, fortalecer el hueso y disminuir el riesgo de fractura en lesiones dolorosas. ^[5] Se planifica de forma personalizada para maximizar alivio y proteger tejidos sanos, incluyendo técnicas como 3D conformal, IMRT o radioterapia corporal estereotáctica. ^{[5] [6]}

Terapias óseas específicas

• Agentes antirresortivos como bisfosfonatos o denosumab se emplean con frecuencia en metástasis óseas de varios tumores para disminuir dolor, eventos óseos y estabilizar el hueso. ^[1] Aunque su uso varía por tipo de cáncer y perfil del paciente, suelen formar parte de la estrategia integral de manejo óseo. ^[1]

Procedimientos intervencionistas y soporte

• Bloqueos nerviosos y técnicas intervencionistas del dolor pueden ayudar cuando la analgesia convencional no es suficiente. ^[7]
• Ortesis y descarga: limitar carga en el miembro afectado, uso de bastón o andador, y corsés en lesiones vertebrales para disminuir dolor y prevenir fracturas. ^[2]
• Cirugía ortopédica de estabilización o fijación puede considerarse en riesgo alto de fractura o fracturas establecidas para recuperar movilidad y controlar el dolor. ^[2]

Tratamiento oncológico sistémico

• Quimioterapia, terapias dirigidas o inmunoterapia según el perfil del cáncer colorrectal metastásico pueden reducir la carga tumoral y, con ello, el dolor óseo. ^[4] El manejo se coordina entre oncología médica, radioterapia y ortopedia oncológica para un plan integral. ^{[4] [5]}

Cuándo consultar

• Dolor nuevo o creciente en huesos, especialmente con carga o por la noche. ^[1]
• Dolor con debilidad o síntomas neurológicos, que podrían indicar compromiso de columna. ^[2]
• Antecedente de cáncer de colon en etapa avanzada con aparición de dolor localizado en huesos. ^[4]

Una evaluación temprana permite elegir la mejor combinación de analgesia, radioterapia u otras intervenciones para aliviar el dolor y prevenir complicaciones como fracturas. ^{[5] [2]} En centros con experiencia, el objetivo es mejorar la calidad de vida, movilidad y seguridad al caminar. ^[2]