Sangre en las heces: ¿síntoma común de cáncer de colon?

La presencia de sangre en las heces puede ser un signo de cáncer colorrectal, aunque también puede deberse a causas más frecuentes y benignas como hemorroides o fisuras anales. En el cáncer de colon y recto, la sangre puede verse roja brillante o de color muy oscuro mezclada con las deposiciones, y suele acompañarse de cambios en el hábito intestinal, como diarrea o estreñimiento persistente, sensación de evacuación incompleta, dolor abdominal, pérdida de peso o fatiga. ^[1] Estos síntomas pueden tener otras causas distintas al cáncer, y la única manera de conocer el motivo real es consultar y completar estudios diagnósticos. ^[2]

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Cómo se ve la sangre: hematoquecia vs. melena

• Hematoquecia: sangre roja brillante o manchas de sangre en el papel higiénico o en el inodoro, típicamente por sangrado del intestino grueso o del recto. ^[3]
• Melena: heces negras, brillantes y malolientes, usualmente por sangrado del tracto digestivo superior (estómago o duodeno), aunque en casos de sangrado rápido también puede aparecer sangre roja. ^{[3] [4]}

Identificar el color y la forma de la sangre orienta el origen del sangrado, pero no reemplaza la evaluación médica. ^[5]

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Causas posibles de sangre en las heces

No todas las causas implican cáncer; varias son benignas y tratables. ^[6]

• Fisura anal: desgarro doloroso del ano por heces duras o diarrea; causa sangre roja brillante y dolor al evacuar. ^[7]
• Hemorroides: muy comunes; sangre roja brillante, con o sin dolor. ^{[7] [8]}
• Proctitis o prolapso rectal, traumatismos u objetos extraños. ^[9]
• Diverticulosis/diverticulitis: bolsas en el colon que pueden sangrar de forma abundante y sin dolor. ^{[10] [11]}
• Infecciones intestinales o colitis inflamatoria (colitis ulcerosa, enfermedad de Crohn). ^{[9] [11]}
• Pólipos del colon: pueden sangrar y, con el tiempo, transformarse en cáncer si no se detectan y extirpan. ^[12]
• Cáncer de colon y recto: puede causar sangre visible o anemia por sangrado oculto, además de cambios en las heces y el ritmo evacuatorio. ^{[1] [13]}

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Señales de alarma que requieren evaluación

• Sangrado persistente o recurrente. ^[3]
• Cambios en el hábito intestinal que duran más de unos días (diarrea, estreñimiento, heces más delgadas). ^[1]
• Pérdida de peso inexplicable o fatiga/anemia. ^{[1] [13]}
• Dolor abdominal o sensación de evacuación incompleta. ^{[2] [1]}

Ante cualquiera de estas señales, es recomendable consultar de forma prioritaria para descartar cáncer u otras causas relevantes. ^{[14] [13]}

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Diagnóstico: cómo se investiga

• Pruebas de heces para sangre oculta (como FIT): detectan pequeñas cantidades de sangre no visibles. ^{[15] [16]}
• Colonoscopia: visualiza el colon y recto, permite tomar biopsias y extirpar pólipos; es el estándar para confirmar la causa. ^[17]
• Endoscopia alta (Egd): si se sospecha origen en el tracto superior (melena, anemia ferropénica sin hallazgos en colon). [PM13]
• Estudios adicionales: según el caso, cápsula endoscópica o imágenes (por ejemplo, cuando la endoscopia inicial no identifica la fuente y se sospecha intestino delgado). [PM13]

Debido a que el cáncer colorrectal puede no dar síntomas al inicio, la detección sistemática por pruebas de heces o colonoscopia según la edad y el riesgo es clave. ^[18]

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Manejo según la causa

El tratamiento depende del origen del sangrado; muchas causas se resuelven con medidas médicas simples o endoscópicas. ^[11]

• Fisura anal: ablandadores de heces, baños de asiento, pomadas tópicas; rara vez cirugía. ^[7]
• Hemorroides: dieta rica en fibra, líquidos, evitar esfuerzo; ligadura elástica o procedimientos mínimamente invasivos si persisten. ^[8]
• Diverticulosis con sangrado: estabilización y colonoscopia; la mayoría se detiene sola, y el tratamiento endoscópico puede ser necesario. ^[10]
• Colitis/infecciones: manejo específico (antibióticos, antiinflamatorios) según diagnóstico. ^[9]
• Pólipos: extirpación endoscópica para detener el sangrado y prevenir progresión a cáncer. ^[12]
• Cáncer colorrectal: manejo multidisciplinario con cirugía, quimioterapia y radioterapia según etapa; cuanto antes se detecte, mejores resultados. ^{[17] [13]}

En casos de anemia por sangrado oculto, se investiga con endoscopia dirigida y, si es necesario, se repite o se recurre a cápsula endoscópica; muchas lesiones pueden tratarse durante el procedimiento endoscópico. [PM13]

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Prevención y cribado

• Pruebas anuales de heces de alta sensibilidad (FIT) o colonoscopia a intervalos recomendados, según edad y riesgo individual. ^[19]
• La colonoscopia es la prueba de referencia, ya que detecta y extirpa pólipos en el mismo acto. ^[17]
• Comunicar de inmediato cualquier sangrado rectal o cambio en las heces, incluso en personas más jóvenes, para evaluación precoz. ^{[14] [19]}

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Tabla comparativa: características del sangrado

Característica	Probable origen	Ejemplos de causa	Próximo paso recomendado
Sangre roja brillante (hematoquecia)	Colon/recto	Hemorroides, fisura, pólipos, cáncer, diverticulosis	Exploración clínica y colonoscopia según hallazgos [3] [7] [12]
Heces negras/pegajosas (melena)	Tracto superior	Úlcera, gastritis, esófago	Endoscopia alta y evaluación de anemia [4] [5]
Sangrado no visible (oculto)	Variable	Pólipos, cáncer inicial	Prueba FIT y colonoscopia si positiva [15] [18]

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Ideas prácticas

• Beber agua y consumir fibra ayuda a prevenir estreñimiento y fisuras, reduciendo el sangrado benigno. ^[8]
• Evitar el esfuerzo excesivo al evacuar y pasar mucho tiempo sentado en el inodoro puede disminuir sangrado por hemorroides. ^[8]
• Si aparece sangre en las heces y además hay cambios del ritmo intestinal o pérdida de peso, consultar pronto para una colonoscopia y pruebas de heces. ^{[1] [13]}

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Conclusión

La sangre en las heces puede ser un síntoma de cáncer de colon y recto, pero con frecuencia se relaciona con causas benignas como hemorroides o fisuras. ^{[1] [7]} La evaluación adecuada incluye pruebas de heces y endoscopia para identificar y tratar la causa, y el cribado regular es fundamental para detectar cáncer de forma precoz y prevenirlo mediante la extirpación de pólipos. ^{[15] [17]}